由於武松剛從高麗回來不久，所以他必定是首選，然後就是上山不久也不怎麼露面的李俊，還有讓向來比較低調的石寶三人帶了各自十餘名部屬，儘量都挑些瘦弱的混進城去。
鄧元覺、魯智深、李逵三人不依不饒，也非得跟進城去，郭猛笑罵道：“你們三個人，一眼就看出來不是普通百姓，別說混進城去了，你們估計往城門口一站，他們都知道我們要來打仗了。”
眾人笑出了聲，於是郭猛便讓三人分別挑選部屬去了，五日後就是燈會了，這支小隊四日後出發入城，燈會當晚在全城各處點火為號，放出煙花後大軍即刻攻城。
陳希真也看著城中來來往往的百姓，詢問是何佳節，為何比過年還更加熱鬧。黃魁解釋道是賞燈節，並說其他州府百姓也會進城同賞花燈。
陳希真臉色微變，跟黃魁道：“若是其他時節，弄這賞燈也就罷了，如今大戰在即，如果再搞賞燈，我恐怕梁山會派人進入城中作為內應，到時候場面可就不好控制了。”
黃魁點頭：“先生所說，其實我也不是沒有考慮到，也曾勸解高大人。但……哎……”說完便搖了搖頭。
陳希真拍了拍黃魁的肩膀，安慰道：“黃將軍無需煩惱，既然高大人好大喜功，不顧時局，那我們也只能加強盤查，對每批進城的百姓都盤問清楚了，方可放進。燈會當晚必須在各處派人戒備，以防賊人作亂。”
幾天時間很快過去了，武松三人也開始分批進入城中，第一日是武松，第二日是石寶，第三日是李俊，三人本來就是市井百姓，非行伍之人，再加上刻意打扮，身上那股子殺氣也淡了不少。
雖然黃魁加強了盤查，但郭猛早已派吳用幾人，收買了幾個百姓，冒領了各種身份，對周邊情況如數家珍，自然也就騙過了盤查。
為了迷惑陳希真，郭猛近幾日也加緊了派人到城邊放哨、叫罵，再次擺出了意圖強攻的姿態，不過每次也都是騷擾完就走，搞得沂州城人心惶惶。
賞燈會當晚，郭猛命眾將士早早吃了飯，天色將將黑了，便派顧大嫂和解珍解寶的小隊進山了埋伏，宋江、吳用帶領一支人馬在沂州城退守清風山的要道上把守，林沖、秦明、欒廷玉、史文恭分別攻打東南西北四個城門，只等城中煙花為號，即刻攻城。郭猛親率李逵、鄧元覺、魯智深及自己背嵬軍，隨時準備登城作戰。
陳希真看到燈會將近，但梁山卻沒什麼動靜，心裡有些疑慮，感覺有些異樣，陳麗卿一向粗線條慣了，只是大大咧咧說：“梁山軍敢來攻，來一個我殺一個，來兩個我殺一雙，怕他作甚！”
劉慧娘一改往日活潑的樣子，眉頭緊鎖：“我也覺得有些異常，但說不上來哪裡不對。”
眾人無話，天色也逐漸暗了下來，陳希真這邊也準備讓士兵們吃晚飯了，突然聽到外面腳步跑動的聲音，他趕緊出來看，正好和黃魁撞在一起。
黃魁著急喊道：“先生，大事不好了，梁山軍幾支人馬已將沂州城團團圍住，正準備攻城！”
聽到黃魁報告，幾人都趕緊披掛，準備作戰，劉慧娘問黃魁：“將軍，請問城中的燈會如何安排。”
黃魁嘆氣道：“我已將此事報告給高大人，但高大人說，有先生的人馬在此，沂州城無需防備，只讓關閉城門，城內百姓正常賞燈。”
劉慧娘突然大叫：“大事不好！城中必有內應！”
所有人立刻出發整點兵馬，準備迎敵，陳希真讓陳麗卿、雲龍、祝永清、祝萬年分別去四周迎敵，他與黃魁上城牆指揮防守。
劉慧娘一介弱智女流，雖然謀略出眾，但並無武力，便讓雲天彪和劉廣二人保護。
夜色中，沂州城內人聲鼎沸，燈火通明，百姓照常賞燈，並不知曉外面即將有一場大戰要開啟，