石寶掀開帳簾時，柴進正在擦拭祖傳的丹書鐵券。燭火跳動在青銅器表面的銘文上，映得\"恕卿九死\"四個字格外刺眼。
\"他們動手了。\"石寶將密信拍在案几上，信紙邊角還沾著凝固的血跡。三更天的梆子聲從遠處傳來，柴進的手指在鐵券紋路上停住。
\"這是第七批刺客。\"柴進用刀鞘挑開信紙，\"上回是砒霜，這次是弩箭？\"他忽然笑起來，燭光在眼窩投下深影，\"宋公明倒是捨得本錢。\"
石寶解下佩刀橫在膝頭：\"郭頭領密令要保你性命。眼下需做個局——明日我的人會帶具屍體過來，身高七尺，左腕有舊傷。\"他盯著鐵券，\"此物要借來用用。\"
柴進猛地抬頭，玉扳指磕在鐵券上發出脆響。石寶已經起身掀開帳簾，夜風捲著沙塵撲進來，遠處傳來馬匹不安的嘶鳴。
卯時三刻，清真山西麓升起濃煙。石寶的親兵將焦屍擺成自刎的姿勢，斷刃上的血還沒凝固。柴進解下玉佩系在屍體腰間時，手指微微發抖。
\"玉扳指得留著。\"石寶突然抓住他手腕，\"宋頭領見過這個。\"他抽出匕首在屍體左手腕劃開舊疤，血珠濺在鐵券表面的饕餮紋上。
辰時未到，快馬已帶著鐵券奔向梁山泊。石寶站在瞭望塔上，看著信使消失在官道拐角。晨霧漫過山坳，他數著心跳等待日晷指標指向巳時正刻。
\"報——！\"傳令兵衝進聚義廳時，宋江正在給高俅寫第二十七封請降書。吳用搶先奪過染血的包袱，丹書鐵券噹啷掉在青磚地上。
戴宗伸手去撿，被吳用一把拉住：\"別碰！這血跡顏色不對。\"他蹲下身細看鐵券邊緣，\"淬過火的刀傷，血滲進紋路至少兩個時辰。\"
宋江的毛筆掉在宣紙上，墨汁暈開\"招安\"二字。他喉嚨裡發出古怪的聲響，突然抓住吳用肩膀：\"快！快派人去驗屍首！\"
\"不必了。\"吳用抖開包袱裡的半截玉帶，\"去年重陽宴，我親眼見柴大官人系過此物。\"他指尖撫過玉帶內側的裂痕，\"當時我說這裂紋像條蜈蚣，他還笑我眼毒。\"
戴宗忽然插話：\"石將軍派人傳話，說柴進自焚前高喊'無顏見太祖'。\"他摸出塊焦黑的皮甲殘片，\"這是在火場找到的。\"
宋江跌坐在虎皮交椅上，手指無意識摩挲鐵券的龍紋。吳用突然放聲大笑，震得樑上灰塵簌簌落下：\"妙啊！柴氏自絕於趙宋，這投名狀比十萬首級更值錢！\"
三日後，戴宗揣著蓋有梁山泊印信的密函出了鄆城縣。官道兩側的槐樹正在落葉，他縱馬踏過滿地金黃時，石寶的親兵正將真正的柴進送上渡船。
郭猛站在水泊深處的蘆葦蕩裡，手中密報被風吹得嘩嘩作響。浪花拍打著船舷，他望著逐漸遠去的帆影，突然將紙團拋進水中。
\"該收網了。\"郭猛看著梁山的水泊自言自語道，他內心還是有些心痛，沒想到當時一起打天下的兄弟，竟然要這樣子相見。