漢子中有一個穿著藍布衣衫的，二十五六歲，身強體壯，看著像眾人的頭，見曹顒出來，笑著上前道：“小主子，奴才抱您上車。”
曹顒在記憶中搜尋，這漢子叫曹方，家生子，大管家曹福的二兒子，專門負責他上學的。
曹方見曹顒不言語，以為是默許了，俯身將他抱到車上。車裡側是座位，兩邊還有小扶手，看來是為曹顒量身定製的。透過細竹編的車簾，曹顒看到車伕坐在左轅，兩個小童上了右轅，其他眾人都上了馬。
“慢著！”曹顒見車伕要揚鞭，忙掀起簾子，出聲喊道。
曹方拉了拉馬韁，低下頭詢問：“小主子，是落下了什麼東西？”
曹顒指了指那兩個小書童：“讓他們兩個進來坐！”
“小主子，這不合規矩。”曹方剛嘮叨一句，就見曹顒似笑非笑地看著自己，心中莫名不安起來，臉上轉了笑容道：“惜墨，弄墨，你們兩個小猴兒，還不趕快謝主子體恤！”
惜墨與弄墨笑嘻嘻地進了車裡，馬車這才離開側門，往後街一里外的族學行去。
族學所在地是一座三進的院子，前面是給跟隨學子們的長隨們歇腳的，中間一進是學堂，最裡面是夫子的住處。
如今，族學的夫子是曹璗，年紀與曹寅相仿，論起來是曹寅的叔輩，曹顒的祖輩。曹璗是少有才名，二十來歲就中了舉人，可隨後考了二十多年，始終名落孫山，後由家人張羅給捐了個七品縣官。因不通時務，不到半年就被革職，弄得曹璗心灰意冷，就絕了出仕的心思，來投奔江南的族侄。
曹寅見這位小堂叔雖然不通人情世故，但學問卻是紮實，就將族學託付給他。
除了曹家嫡支與側支的孩子外，還有親戚家的孩子附學，因此也有十二三個學生。大的十三四歲，小的六七歲。曹顒是長房嫡孫，座位在第一排正中，右邊是曹頌的座位。
曹顒到時，課還未開始，曹頌已經到了，見他來了，小臉滿是歡喜，幾乎要手舞足蹈起來。曹顒左邊的座位上也坐了一個十來歲的小孩，穿著半新不舊的衣裳，不像曹頌那般調皮搗蛋，乖巧地坐在那裡，口中唸唸有詞。曹顒聽是“其為人也孝悌，而好犯上者，鮮矣”，又是“孝悌也者，其為仁之本與”，是《論語》開卷裡的內容。剛聽曹頌提到，今兒夫子要開論語，看來那小孩子是在預習功課。
“哼，慣會裝模作樣！”曹頌見那小童吸引了曹顒的注意力，嘴裡嘟囔著。見曹顒疑惑，低聲道：“是先頭大伯母孃家的親戚呢，你不在這幾日裡來附學的。先生偏愛，給安排到前面的座兒。”
正說著，曹璗邁著方步走了進來，見曹顒到了，指了指他左邊的小童，道：“看來是好了，這是你的新同窗，顧納。”然後又轉頭對顧納道，“這是你曹家姑爺爺的嫡子曹顒，你應該稱聲表叔。”
顧納起身，甩了甩袖子，給施了個禮：“侄兒給表叔請安。”
見眼前兩個大小書呆，曹顒牽了牽嘴角：“客氣了，請起！”
古代的功課很是單調，先是夫子領著大家誦讀了三遍《論語》第一卷，然後就指了後座年長的兩位學子帶著大家誦讀。整整兩個時辰，沒做其他的。曹顒只讀得口乾舌燥，幸好每半個時辰，就能夠歇一刻鐘，有兩個書童倒了茶水送上來，都是從府裡帶出來的。
學堂（2）
到了午時二刻，是午休時間，夫子回了內宅，學子們的家裡都送來各色點心吃食。學子們根據親疏遠近不同，三個一群，五個一夥地坐了。只有前面的三個小的，與大家有所不同。曹顒與曹頌兄弟兩個，自成一派，由幾個書童侍候著用餐。顧納家沒有下人來送午飯，從書包中拿出個紙包，裡面放了一個白麵饅頭和兩片鹹菜。一小口饅頭，一小口鹹菜，倒吃得文雅