，揚州城，鴻沛大道孝東大街明月巷。
湯嬤嬤風塵僕僕地敲開羅東府的角門，正打算去老太太的福壽園回報她在水商觀的所見所聞，卻見府中的燈籠清一色換成了白色宮燈，不由得心頭一突，啞著嗓子問給她開門的小廝：“這是怎麼回事！咱府上沒出什麼事吧？老太太一切大安吧？”
小廝捂著嘴悄悄告訴湯嬤嬤：“嬤嬤，我聽說是……大少爺房裡的竹哥兒快不行了，二太太讓劉管事把該預備的先預備著，免得到時候忙手忙腳的亂了章法。”
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老太太因為竹哥兒的事唏噓不已，晚飯只略用了一些翡翠滑魚羹就在耳房的軟榻上半眯下了，甘草來問了幾次，她都不想挪去床上睡。
本來以為，他們羅家個個都懂些藥理，吃飯食的時候也比尋常富貴人家更懂得“食補藥瀉”的道理。每次家裡的人稍微有個頭疼腦熱的，請來的大夫都是整個揚州城最好的大夫，下的藥也是三清堂裡最精的藥材。沒想到救得了病，救不了命，今天傍晚的時候得了信兒，她也去看過竹哥兒一回，看那奄奄一息的樣子竟是真的活不成了，竹哥兒他孃的一雙眼睛哭成了腫核桃，而床上竹哥兒已經連眼皮子都睜不開了。
三清堂中醫術最好的馬吳二位大夫也是束手無策，老太太嘆一口氣，假如老太爺還在家裡，或許能讓他用三清針灸試一試。可他老人家幾天前就突然不見人了，後巷看門的小廝來回報過，說看見他老人家穿著一身用剪子剪得破破爛爛的新灰布短衫，小腿上纏著白麻布綁腿，腳上穿著不知從那兒弄來的沾滿泥巴的舊布鞋，揹著一個大藥簍子就出門往西去了。通常老太爺出一回門要隔上半年才回來，最長的一回是三年，看來這次竹哥兒的病是指望不上他了。
這個月，羅家真是流年不利，多災多難。
先是逸姐兒被人發現頭破血流地倒在花園的假山後，懷疑可能是爬山的時候摔了下來，以致殞命。聽說了逸姐兒的死訊之後，自己真是不知道如何跟川芎交代，川芎嫁了兩次人就得了這麼一點子骨血，可憐見的一個小丫頭，好端端的竟然出了這樣的意外……後來聽說逸姐兒在道觀又活過來了，自己正喜得沒法兒，正琢磨著大宴親朋好友時都要請哪些人，讓眾親戚們聚在一起樂呵樂呵的時候，竹哥兒那頭又出事了。
老太太輾轉反側地睡不著，然後就聽見甘草低聲喚她，問她是不是還醒著。
如此深更半夜的來叫她，難道說竹哥兒那邊已經沒了！老太太覺得心頭倏然一涼，好好的一對雙胞胎的重孫子，轉眼間就少了一個！前些天她也去看過竹哥兒的情況，原本只是吃兩貼藥就好的小病小鬧，怎麼突然就瘦得皮包骨頭，沒了人形了呢？唉，他娘現在還指不定怎麼傷心呢。
雖然大房的川柏不是她親生的，可是羅東府向來男丁單薄，除了三房的川樸有個嫡子及哥兒，他們家就只大房有一個庶子前哥兒。四年前，大房中親上做親，讓前哥兒娶了他嫡母趙氏的外甥女，董家的嫡長女蘭姐兒。小兩口郎才女貌和和美美的，隔年就生了一對白胖的小子，給府裡添了不少生機。自己對這兩個重孫可一直是疼得捧在手裡怕掉了，含在口裡怕化了，只是最近家裡出了逸姐兒的事，才一時間沒顧上大房的那頭……
老太太覺得自己自從去年過完五十大壽，精力就比從前短了不少，很多事情都是懶怠去管，睜隻眼閉隻眼就和和氣氣地過去了，從前逸姐兒在家裡的時候，她也是對二兒媳婦的作為能裝看不見就漸漸地真看不見了一般，也讓逸姐兒在家裡受了一點委屈。
因為實在不想去看大孫媳婦哭天搶地的那一幕悲景，於是她裝作已經睡得很熟的樣子，還輕輕地打了兩個鼾。甘草又低低地喚了老太太兩聲，見她睡得實在很沉，這才閉上口輕輕退出去。
老太太立刻停止打