坐在沙發上，坐在車裡，坐在桌子前，我們沒有經歷過任何形式的能源危機。我們中多數人已經在體內積累了太多的能量，比如說肥腰、囊肉、啤酒肚和其他不想要的贅肉。 強大而本能的飢餓感使我們的祖先得以在一個對能量有很高要求的艱難世界裡生存下來。想象一下，在某段時間裡，有一群胃口不同的人：貪吃的一類人日日夜夜都在想著食物，而另一類人，當天吃飽了也就滿足了。在這兩者中，當食物短缺時，誰會有最多的能量儲存在大腿和臀部？誰能經受住饑荒，剩下一些能量來繁殖後代？誰最有可能成為您的祖先？答案是胖子，胖子，還是胖子。
飢餓感曾經是我們基因程式中增強生存力的特徵，但現在它卻成了這一程式中的蠕蟲。這種永久的飢餓感造成的後果不是什麼新鮮事兒：每4個美國人中就有1個是胖子。就體重來說，我們身體質量指數（body mass index，體重除以身高的平方，體重單位是千克，身高單位為米。—譯者注）達到30，豐滿就成了肥胖了。（他們是不是故意這樣設計，使得這種計算對大多數美國人都毫無意義？）指數為30就是說，如果您的身高是米，那體重就是95公斤；如果身高是米，則體重是82公斤。
癟錢包和肥軀體（9）
可以預測，隨著社會變得更加富裕，以及我們個人年齡的增長，我們的體重將會不斷增加。哪怕只減掉5公斤的體重，我們也會減少得心臟病、中風和糖尿病的機率。我們都明白這一點。這也是為什麼我們許多人儘量減肥的原因，而其他人則得了飲食恐懼症。 籠子裡的常塔克很胖，因為它的基因是適應野生環境的，那裡的食物短缺，生活艱難。我們人類的祖先生活的環境更加類似於野生猩猩徜徉其中的印尼叢林，而不是現代化的工業環境。很可能，肥胖對於遠古的人類就像對今天的野生靈長類動物一樣罕見。就像家養的貓狗經常會變得胖乎乎的一樣，動物園裡也擠滿了有體重問題的動物。如果我們身上也掛上一個牌子，上面寫著“請勿給人類餵食”，那我們的生活會變得更好。
捱餓的滋味不好受 不管基因饋贈給我們什麼，只要消耗的卡路里比吸收得多，我們中的任何一個人都會減輕體重。不論吸收的卡路里來自漢堡包還是新鮮蔬菜，這個定律都成立。與此類似，不論是在健身房還是在臥室，只要能把卡路里消耗掉就行。僅僅指出我們的節儉基因會使我們發胖，並不能最終解決問題。
一個重要的節食概念是“體重的變化＝吸收的卡路里－消耗的卡路里”，但這僅僅是事情的一方面。挑戰在於持之以恆地減少吸收，增加消耗。幾乎每個人都能挺得住暫時不吃東西。在令人畏懼的中學同學聚會之前，短期的捱餓可能是減掉幾公斤贅肉的最快途徑。然而要達到持久的減肥效果，則難得多。
但在長期的飢餓狀況下生活，可能是最壞的減肥計劃了。至少參加生物圈計劃實驗的8個人能證明這一點。在生物圈2計劃中，這8個人進入一個120公畝的滿是動植物的封閉世界。這個計劃試圖探尋的是在人對環境僅能施加微小影響的情況下如何生存下去，但是最後它可能會告訴我們更多關於人性的東西。 雖然科學家們知道在這個魚缸式的生物圈裡生活是很艱難的，但這個實驗顯示出的結果—人類生存的最大困難卻令人吃驚。科學家們在一個重要的生物屋裡發現了什麼呢？那就是飢餓的人脾氣暴躁。這些生物屋住客們由於食物缺乏而減輕了體重。食物短缺，部分是由於低熱量飲食效果的有計劃實驗，部分是由於糧食歉收。正如預測的那樣，體重的下降使健康狀況得以改善，包括得心臟病的機率得以降低。 由於食物缺乏，實驗物件還經常爭執、發生口角，併為晚飯的份額爭吵不休。離開他們稱之為“飢餓屋”的所在之後，一個參加實驗的人說，“如果我們會和別