殿內燈火通明，燭光映照在琉璃屏風上，折射出斑斕的光影。
作為陛下生辰宴的重頭戲，無數妃嬪都提起了心。
沈念煙起身說清規則後，謝臨淵也頷首同意。
不久，準備好的宮人捧著一隻雕花木匣走上前來。
木匣通體漆黑，只在頂端開了一個小口，恰好容一隻手伸入。
木匣通體漆黑，只在頂端開了一個小口，恰好容一隻手伸入。
謝臨淵神色淡然，伸手從匣中抽出一張，展開一看，淡淡道：“李御女獻唱江南調。”
摘得第一籌的李御女聞言連忙起身，來到殿中央，朝著陛下盈盈一拜。
隨即輕啟朱唇，嗓音如黃鶯出谷，婉轉動人。
她唱的是一首江南小調，曲調悠揚，詞句纏綿。
殿內眾人皆屏息凝神，聽得入神。
謝臨淵神色依舊淡漠，卻也在曲終時微微頷首，命人賞了她一對玉如意。
進獻的才藝被姝貴妃與沈美人選上是一關，能不能在生辰宴上安安穩穩地表演出來又是一關。
而能否引起陛下的注意，又是最後一關。
大家各顯神通，都想博得陛下的注意，但也總有人會落空。
李御女顯然便是沒有博得陛下注意的，雖未得帝王青睞，但也得了賞賜，不算太虧。
她便也謝恩退下。
謝臨淵再次伸手入匣，抽出一張箋紙，他不再費神去看而是遞給高盛康。
高盛康弓著腰身雙手接過，展開後朗聲宣道：“齊采女獻胡旋舞！”
齊采女起身，同樣行了禮後去側殿更換舞裙。
不多時，她再次回來，卻是赤足踏上殿中央的明金團紋絨毯，排簫聲起，伴著鼓聲，齊采女踩著明快的節奏旋轉如飛。
珠玉錦帶，頭披紗巾，在旋轉之間閃爍晃動，如繁星璀璨，舞姿輕盈靈動，更是吸睛。
殿內眾人皆被這新鮮的舞姿吸引，連太后也微微頷首，露出讚許之色。
程明姝亦覺得此舞是下了一番苦功夫的，不輸樂府的西域舞姬。
然而，當她瞧了一眼上首的謝臨淵，他依舊神色波瀾不平，沒有多少興致。
舞畢，謝臨淵淡聲：“舞姿甚佳，賞。”
賞賜是一串珍貴的南川珍珠手串，齊采女雖有不甘，但還是老實退下。
歌舞暫歇之際，程明姝靜坐於席間，目光淡淡掃過殿內眾人。
木匣再次被呈上來，等待著謝臨淵的抽取。
她注意到殿內眾人神色各異，大部分妃嬪皆是好奇與期待，尤其是那些準備了才藝的，更是緊張得攥緊了手中的帕子。
坐在對面的宋佩英卻是一副事不關己的模樣，自顧自地夾菜。
蘇玉珂則神色默然，對這一切都不甚在意，程明姝相信若無自己，她絲毫沒有爭寵之心。
至於沈念煙，她的神色便有趣得多，介乎眾人之間，唇角含笑，眼中卻透著一絲早有預料的從容。
程明姝心中暗忖，果然如她所料，沈念煙在木匣中做了手腳，操縱了上場的順序。
那她想要捧的人，究竟會排在第幾位呢？
程明姝細細思量，沈念煙應當不會將那人安排在最後一位。
時辰過長，謝臨淵未必有耐心看完所有表演，若安排在最後一位，則風險太大。
而第一個上場也不妥，沒有其他人的襯托，難以形成對比，凸顯優勢。
思來想去，她猜測沈念煙應當把懷芷瑤安排在了中間位置。
既能在前人的鋪墊下嶄露頭角，又能在陛下耐心耗盡之前展示才藝。
一個又一個的妃嬪上場又退場，謝臨淵第五次將手