薛寧與懷芷瑤走到場地中央後對著亭子盈盈一拜。
懷芷瑤身姿如柳端坐在宮人搬來的繡凳，懷抱琵琶，恬靜安然。
她將琵琶置於膝間，微微頷首示意薛寧。
素手輕抬，玉指如靈動的蝶，在琵琶弦上撥弄。
初始音韻如潺潺溪流，從她指尖緩緩淌出，似山間清泉，泠泠作響，又似微風拂過幽篁，輕柔舒緩，將眾人引入一種空靈靜謐之境。
與此同時，著一襲潔白如雪舞衣的薛寧隨著琵琶聲起，足尖輕點地面如蜻蜓點水，手臂如向陽而生的蓮高高舉起，手指結成蘭花狀。
輕盈流暢的舞姿隨著韻律的起伏而變化，忽地，琵琶聲一滯，留出一節空拍，薛寧隨之停頓。
下一刻琵琶聲陡然一轉，變得激昂起來，如急雨驟降，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈。
兩截水袖自薛寧手中若飛泉瀑布般流瀉而出，水袖如流雲般在空中飄蕩，時而翩然揚起，時而快速旋轉。
整場表演下來兩人配合默契，將一支琵琶舞演繹得淋漓盡致。
采女與御女之間多是競爭關係，彼此對才藝都藏著掖著，鮮少有人會互幫互助。
而薛寧和懷芷瑤兩人一動一靜，一加一大於二，反而顯得別樣出彩。
亭內，程明姝自兩人甫一上場便認出了她們是張蘊珠自縊的涉案人員。
自從結案後，其他事務接踵而來，此事便被她拋諸腦後。
怎料薛寧與懷芷瑤竟成了好友，看來關係還十分親密。
倘若薛寧知曉張蘊珠的死與懷芷瑤脫不了干係，會作何感想呢？
但未影響到己身，程明姝也無意主動挑起事端。
待薛寧與懷芷瑤的表演結束，沈念煙率先掌稱讚，欣賞著問：“此舞如此精妙，不知叫何名字？”
薛寧收了水袖，搭在小臂，彎腰恭敬作答：“此舞名為《雲間舞》，意在表達紅塵高處的悽清幽邃，然白雲卻自由自在，不受拘束。”
沈念煙微微點頭，眼中讚許更甚：“如此立意，倒也新穎別緻。”
她轉頭對執筆宮人道：“將兩人都記錄吧。”
“且慢。”一道女聲打住了宮人的記錄。
懷芷瑤將琵琶放在錦凳上，才走上前福了福身子，“妾自知技藝不精，並不敢在陛下的生辰宴班門弄斧，徒增笑話，此次只是助薛寧一臂之力。”
“還請貴妃娘娘與沈美人只記錄薛寧便好。”
沈念煙明燦的笑容緩緩落下，面露遲疑，“哦，這樣啊…… 那便有些難辦了……”
要知曉兩人在表演中相輔相成，倘若懷芷瑤不參與，那薛寧的舞姿也算不上多麼出眾。
懷芷瑤此言一出，也激起了周遭的議論。
“哪裡有人放著能在陛下面前露面的機會不要？她也太蠢昧矯情了。”
“誰不是呢？不過或許她是在欲擒故縱罷了。”
“欲擒故縱，將我們這些拼盡全力的人當做踏板，抬高身價，顯得與眾不同，好陰損的心思！”
薛寧心頭緊了緊，不止是旁人揣測的言語，還有對自己不能入選的憂心，
但她也明白，懷芷瑤能幫自己出謀劃策，甘願伴奏，已然是盡心盡力，自己著實不能強人所難。
沈念煙似是察覺到氣氛有些僵持，忽地轉頭看向一直沉默的程明姝。
“貴妃娘娘為何一直沉默不語？可是這表演有何不妥？”
程明姝深深看了懷芷瑤一眼，嘴角泛起一抹淺笑。
“兩位妹妹的表演實在引人入勝，本宮沉浸其中，久久未能平息心中讚歎，故而一時忘卻言語。”
“可她們其中一人不打算進獻