酉時四刻，傍晚餘暉灑在景仁宮的碧瓦飛甍，宮苑中的幾株海棠樹在暮色裡搖曳，抽發嫩芽。
程明姝在內殿給福福喂好乳後，交給乳母照料，自個兒來到外殿準備用晚膳。
她剛剛在繡著牡丹的錦墊上落座，便聽見從殿外進來，傳來通報聲。
“貴妃娘娘，蘇才人來了。”
一旁伺候的碧蘿眼睛頓時亮了起來，“娘娘果真是料事如神，蘇才人回心轉意了。”
程明姝唇角微微上揚，卻未言語，只招手示意宮人把蘇玉珂引進來。
淺藍色裙袂隨著步伐如水波盪漾，蘇玉珂踏入殿內，目光便被那滿桌的膳食吸引。
雕花烏木桌上擺滿了琳琅滿目的菜餚。精緻的汝窯瓷盤裡，盛放著色澤紅亮的櫻桃肉，肉皮軟糯，入口即化。
翡翠般碧綠的碧粳粥，散發著嫋嫋熱氣，清香撲鼻。
清蒸鱸魚，魚身改切花刀，魚肉鮮嫩，淋上琥珀般透亮的醬汁，再撒上黃綠相間的蔥薑絲。
六菜一湯一粥，足有八個菜餚，貴妃的用膳規格果然是才人遠遠不能比的。
蘇玉珂迎上前，福了福身，歉聲道：“妾來的不是時候，忘了時辰，打攪娘娘用膳了。”
程明姝莞爾一笑，嗓音柔亮：“無妨，正巧本宮一人也吃不完這許多，白白浪費了，玉珂留下一同用膳吧。”
“那妾便恭敬不如從命了，多謝娘娘。”
蘇玉珂落座，便有宮婢機靈地添了一副嶄新的青花薄瓷碗筷。
她沒忘記自己來景仁宮的目的，可不是為了一口吃的。
“娘娘，妾——”
她才啟了一個話頭，程明姝已夾了一筷子魚肉放入她碗碟之中，“食不言寢不語，莫要辜負了這美食，有何事都且等用完膳再說。”
蘇玉珂見此，只得應下，微微點頭，眼神中帶著一絲感激與敬意。
用完膳，程明姝與蘇玉珂緩緩移步至次間的羅漢榻。
待二人分坐兩邊，婢女便端上了嫋嫋香茗。
蘇玉珂尚有些拘謹，端著茶盞輕抿了一口，抬眸望向姝貴妃，“貴妃娘娘，今日您與妾說的事，妾已經想好了。”
程明姝啜了一口清新怡人的牡丹茶解去晚膳的葷膩，好整以暇地等著她的回答。
“嗒”一聲瓷響，蘇玉珂將茶盞放在紅木小几，神色堅定：“妾已經想通，娘娘既然有需要妾效力的地方，妾便不應再這般扭捏。況且娘娘此舉，亦是為了妾日後著想，妾心中明白。”
“本宮倒好奇短短半日，你是因何而想通的？”
蘇玉珂垂首，似乎在整理思緒、斟酌用詞，片刻後她才緩緩說道：“是蘇玉槿……”
她將蘇玉槿來憶桑館大放厥詞的情形簡單交代了一番。
“……蘇玉槿有一句話說的無錯，妾在宮裡孤立無援，但她不知妾有娘娘相助，但萬事萬物都不能靠娘娘一人，若想立足，主動爭寵乃是必經之路，妾不願再渾渾噩噩。”
提及“爭寵”她像怕程明姝會誤會，連忙找補道：“況且，妾如果不再是個小小才人，也能幫娘娘更多。妾不會與娘娘分寵的，只想幫娘娘得償所願！”
見她急於解釋，說得舌頭都快打結，程明姝拍了拍她的手背，“你的心思本宮懂得，恰巧本宮也需要你來分散注意，為本宮做事，本宮也不會讓你吃虧。”
朝堂之上分庭抗禮，黨同伐異，後宮不也一樣？
她自然是唯姝貴妃馬首是瞻的。
“那娘娘，妾要如何做？”論及吸引陛下的注意，她可是毫無頭緒。
茶氣氤氳，程明姝沉思片刻，眼中閃過一絲狡黠。
“你若要得寵，不妨踩著蘇玉槿上位。她從前那