新書《嫁殤記》
天空剛濛濛泛出些許亮色，還不及雞叫，江都城的忙碌就開始了，虹橋邊“朱半城”朱家的小丫鬟竹清也是其中的一員。
昨晚，朱老爺雖沒像前幾日那樣半夜驚醒，夢魘仍然使他時不時的發出痛苦****。竹清是陪小姐為老爺侍疾的，比之往常更加不敢大意，只好坐著腳踏，靠著床沿將就了****。
竹清揉著痠痛的肩膀站起身，準備伺候在外間暫歇的小姐洗漱，卻見外間仍亮著燈火，嘆著氣走了出去。
“你出來得正好，再去上兩支蠟燭。”
說話的年輕女子是朱家二小姐硃砂，她正擁著被子坐在外間臨時安放的矮榻上。肩頭草草披了件厚外衣，鬆散的頭髮胡亂揪了個髻，用支墨汁半乾的毛筆隨意固定著。雕花小几壓著被褥放在她身前，上面擺滿了或開或合的賬本。
她此時仍埋著頭，以三根手。指握筆的奇怪姿勢，用木炭枝飛快的在草稿紙上演算著被小姐稱為數字，卻連大掌櫃也不識得的符號。
看著小姐這副樣子，竹清硬聲道：“。哪有天亮時上蠟燭的？”
硃砂聽了，這才停下手中的事，。抬頭望向窗外，對著朦朧的天空喃喃道：“怎麼已是冬日了，天還亮的這般早？”
竹清知道小姐定又是****沒閤眼了，擰著眉走上。前去，掖緊外衣的時候，卻發現她身上只穿了昨晚準備入睡時的裡衣，言語間不由又多了三分埋怨：“昨夜服侍小姐更衣的時候，不是說好了只看一個時辰就歇息麼？”轉手又把她頭上那不像樣的髮髻拆掉，把沾著墨汁的毛筆小心放到一旁。
硃砂尷尬的拉著竹清的衣袖，道：“莫收筆，莫收筆，待。我把這個總數記上去。”
竹清本想再抱怨幾句，撇了一眼草稿紙上的符。號，立時又咽了回去。拿起擱在小几上的另一支筆，仔細添好了硃砂遞到小姐手中，轉身卻把硯臺拿走，放到遠處的書架上。
“小姐既知道冬。冷天寒，怎的不好好穿厚衣裳？”竹清見她寫完，立即把這隻筆也奪走了。順手合上，把滿幾的賬本摞成厚厚的兩摞，搬到了榻尾硃砂夠不著的地方。一連串的動作甚是麻利，待硃砂反應過來時，連小几也被搬走了。
小姐見帳是做不下去了，幽幽道：“南方的冬日能冷到哪裡去。”
木炭造成的汙跡在小姐白皙的手上格外刺眼，竹清皺著眉把成疊的草稿紙連同木炭枝投進火盆裡，看著它燒著了，才從懷裡掏出手絹，仔細擦拭著小姐滿手的炭灰。
竹清清楚的記得，自從那年，小姐被夫子斥做“離經叛道”之後，很多年都沒用過這些旁人識不得的東西了，這次定是因著怕算珠聲擾了老爺才又拿了出來。雖至今她仍弄不明白那次小姐到底是為什麼被夫子打，但那以後她變得特別小心，凡是她認為或給小姐帶來麻煩的東西，都會悄悄藏起來，或者直接毀去。
頑固的碳跡不是乾燥的絲絹能夠對付得了的，竹清只得翻過手絹，把小姐的右手整個包了，塞進被子裡，待打了熱水再來清洗。
“小姐這話定是跟山珍行的管事們學的吧？咱們打小生在南方的，哪能和他們雪地裡滾大的北人比？”
硃砂本想反駁，竹清卻壓著她的肩膀，拉著錦被往她脖頸上蓋把攏，只好訕訕閉口再不多言。
使勁掖好被子，確定把小姐裹個嚴嚴實實，竹清才滿意的點頭道：“再過大半個時辰老爺就該起身了，小姐要伺候服藥，這會兒是睡不成了，竹清馬上給小姐準備梳洗。只要熬到巳時，舅老爺過來陪老爺，小姐就能覷空回柳院了。舅老爺疼小姐，不會硬叫陪膳。奴婢跟廚房打聲招呼，晚些把午膳直接送到柳園，小姐一直歇到下晌不成問題。”
竹清自顧自的說完，渾不給小姐說話