今天我們來聊聊“空谷傳聲，虛堂習聽”，聊到這兒很多人會有點懵——怎麼上一句還在講“德建名立，形端表正”，現在突然就跑到空谷和虛堂了呢？是不是轉折有點大啊？跟下一句的“禍因惡積，福緣善慶”好像也沒有聯絡啊？對於這些懸念，我們姑且存之。我們還是先從文字上進行解析。
“空谷傳聲”這個成語最早出自南朝蕭衍的《淨業賦》：“過恆發於外塵，累必由於前境，若空谷之應聲，似遊形之有影。”字面意思是：過錯一定是產生於指色、聲、香、味等外部環境的影響，苦累必然是源自以前所處的環境，就像在空曠的山谷中呼喊一聲就會傳來回聲，就像遊走的身形一定會有影子跟隨一樣。
我們先說空字。“空”是形聲字，也是多音字，上半部分的“穴”是形旁，指示字義。“穴”是洞窟、洞穴的意思，最初表示像窯洞一類的土室；下面的“工”是聲旁，表示讀音。《說文解字》：“空，竅也。從穴工聲。”竅是窟窿的意思，穴是地洞，意義相近讓我們來看看“空”字的結構。從字形上來看，可以這樣解釋：當一個洞穴被挖掘出來之後，它就是“空”。因此，可以看出“空”這個字最初的含義是人工開鑿或修建的居所。隨著時間的推移，這個詞的意義發生了變化，開始表示什麼都沒有、沒有內容的意思。例如“空虛”和“空洞”。由於天空看起來也是空蕩蕩的，所以“空”這個字也被用來指代天空和空間。佛教經常提到“四大皆空”，後來佛教也被稱為“空門”，而道教的虛無寂靜之性則被稱為“空”。當然，關於這個字的其他發音和意義，我們在此不再贅述。在本文中，“空”的意思是空曠、廣闊。
“谷”始見於商代甲骨文，屬會意字，古字形上部像水流出的樣子，下部像兩山間的夾道或流水道的口。“谷”的本義指山谷，即兩山間狹長而有出口的地帶或水道。《說文解字》:“泉出通川為谷。從水半見，出於口。凡谷之屬皆從谷。”本義是:山嶺間澗水彙集而通往外界的水道為谷，也就是山谷。
有人說穀物的“谷”也是這個字，但在古代兩個字還是有區分的。穀物的“谷”本作“?”，屬形聲字，從禾、?（è）聲。“?”本是莊稼和糧食的總稱，有時也專指穀子，是一種草本植物。在一些方言中，“谷”也指稻。典籍中“?”和“谷”常通用。漢字簡化時，用“谷”代替“?”。但僅限用於糧食作物。所以，原始的“谷”就是指的是山谷。
“傳”（chuán，zhuàn），繁體字為“傳”，也是個多音字，始見於甲骨文。由“人”、“專”二字構成。從人，讀作“chuán”指的是示人所使用之器物。從專，聲符，註明音讀。在秦朝有“驗傳”，這是用來查驗持有人身份的物品，相當於現在身份證的東西。在秦朝，男子17歲後就要有“傳籍”，相當於有了戶口登記，承擔徭役了。在秦朝還有 “三十里一傳的秦制”，這裡的傳指的是驛站。所以“傳”還有驛站的意思。《說文解字》：“傳，遽也。”“遽”的本義是送信的快車或快馬。所以“傳”還指驛站所備的車。古人送傳信件，通常是快馬加鞭，所以引申用作動詞，指的是傳遞、傳送的意思。“傳”還有一種讀音是讀“zhuàn”，名詞，也是從人，從專。指解說經義或記載某人一生事蹟的文字。該字在這裡讀chuán，是傳遞、傳送的意思。
“聲”，會意字，在甲骨文的中由四個獨體形象組成：字左上部的三角形是古代的一種打擊樂器——磬；石磬上部是懸掛磬的繩索或架子；右半部是“殳”字，即人手拿槌擊磬的樣子；下部是“耳”和“口”組成的古文“聽”字。“口”也可理解為歌詠的人。這四個獨體合起來，便表示了：用手拿槌打磬，用耳去聽，聽到的自然便是磬所發出的“聲”了。《說文解字》：“聲，音也。從耳殸聲。殸，