花廳，向正中坐著的一男一女跪了下去。
木婉清卻不下跪，見那男人長鬚黃袍，相貌清俊，問道：“你就是皇帝麼？”
這居中而坐的男子，正是大理國當今皇帝段正明，帝號稱為保定帝。大理國於五代後晉天福二年建國，比之趙匡胤陳橋兵變、黃袍加身還早了廿三年。大理段氏其先為武威郡人，始祖段儉魏，佐南詔大蒙國蒙氏為清平官，六傳至段思平，官通海節度使，丁酉年得國，稱太祖神聖文武帝。十四傳而到段正明，已歷一百五十餘年。
是時北宋汴梁哲宗天子在位，年歲尚幼，太皇太后高氏垂簾聽政。這位太皇太后任用名臣，廢除苛政，百姓康樂，華髟綏安，實是中國曆代第一位英明仁厚的女主，史稱‘女中堯舜’。大理國僻處南疆，歷代皇帝崇奉佛法，雖自建帝號，對大宋一向忍讓恭順，從來不以兵戎相見。保定帝在位十一年，改元三，曰保定、建安、天佑，其時正當天估年間，四境寧靜，國泰民安。
保定帝見木婉清不向自己跪拜，開口便問自己是否皇帝，不禁失笑，說道：“我便是皇帝了。你說大理城裡好玩麼？”木婉清道：“我一進城便來見你了，還沒玩過。”保定帝微笑道：“明兒讓譽兒帶你到處走走，瞧瞧我們大理的風光。”木婉清道：“很好，你陪我們一起去嗎？”她此言一出，眾人都忍不住微笑。
保定帝回視坐在身旁的皇后，笑道：“皇后，這娃娃兒要咱們陪她，你說陪不陪？”皇后微笑未答。木婉清向她打量了幾眼，道：“你是皇后娘娘嗎？果然挺美麗的。”保定帝呵呵大笑，說道：“譽兒，木姑娘天真誠樸，有趣得緊。”
木婉清問道：“你為什麼叫他譽兒？他常說的伯父，就是你了，是不是？他這次私逃出外，很怕你生氣，你別打他了，好不好？”保定帝微笑道：“我本要重重打他五十記板子，既是姑娘說情，那就饒過了。譽兒，你還不謝謝木姑娘。”
段譽見木婉清逗得皇上高興，心下甚喜，知道伯父性子隨和，便向木婉清深深一揖，說道：“謝過木姑娘說情之德。”木婉清還了一禮，低聲道：“你伯父答允不打你，我就放心了，謝倒是不用謝的。”轉頭又向保定帝道：“我只道皇帝總是個很兇很可怕的人，那知道你……你很好！”
保定帝除了幼年時曾得父皇、母后如此稱讚之外，十餘年來人人見他恭敬畏懼，從未有人贊過他‘你很好’三字，但見木婉清猶如渾金樸玉，全然不通世故人情，對她更增三分喜歡，向皇后道：“你有什麼東西賞她？”
皇后從左腕上褪下一隻玉鐲，遞了過去，道：“賞了你吧。”
木婉清上前接過，戴上自己手腕，嫣然一笑，道：“謝謝你啦。下次我也去找一件好看的東西送給你。”皇后微微一笑，說道：“那我先謝謝你啦。”
忽聽得西首數間屋外屋頂上閣的一聲響，跟著鄰室的屋上又是閣的一響。
木婉清一驚，知有敵人來襲，那人來得好快。但聽得颼颼數聲，幾個人上了屋頂，褚萬里的聲音喝道：“閣下深夜來到王府，意欲何為？”
一個嗓子嘶啞的粗聲道：“我找徒兒來啦！快叫我乖徒兒出來見我。”正是南海鱷神。
木婉清吃驚更甚，雖兒王府中戒備森嚴，衛士如雲，鎮南王、高升泰、玉虛散人，以及褚古傅朱諸人均武功高強，但南海鱷神實在太也厲害，如再得葉二孃、雲中鶴，以及那個未曾露過面的‘天下第一惡人’相助，四惡聯手，倘要強擄段譽，只怕也是不易阻擋。
只聽褚萬里喝道：“閣下高徒是誰？鎮南王府之中，那有閣下的徒兒？快快退去！”突然間嗤的一聲響，半空中伸下一張大手，將廳門上懸著的簾子撕為兩半，人影一幌，南海鱷神已站在廳中。他豆眼骨溜溜的一轉，已見到段譽，哈哈大笑，叫道：“老四