呢？還是選擇不吃力？你們怎麼看？”
最高尚宮出其不意地把目光對準了長今和連生。連生毫不猶豫地回答說。
“您不應該過吃力的生活。”
“好，長今你怎麼想？”
“嬤嬤您可以隨心所欲做選擇嗎？我不想過吃力的生活，結果卻總是很吃力。”
“什麼？這話倒是有意思。”
最高尚宮哈哈大笑的樣子不像個宮女。韓尚宮也跟著微笑起來。
“我一個人玩夠了，從現在開始應該跟著別人的節奏玩了。”
最高尚宮笑了笑，然後正色說道。
“天下獨一無二的丁尚宮竟然也要跟著別人的節奏跳舞了。”
“舞還是由我來跳，你就只管看熱鬧、吃點心就行了。”
想到以後即將面臨的種種問題，韓尚宮心懷憂慮。長今和連生哪裡能聽得明白，腦袋晃來晃去。
第二天一大早就發生了出人意料的事情。外面天空還是墨黑一片，最高尚宮突然進來挽起了袖子。
崔尚宮睜開眼睛問道。
“大清早的，您有什麼事嗎？”
“這是我給殿下進獻的第一頓御膳，今天我一定要親手來做。”
崔尚宮有些慌張，朦朦朧朧卻發現最高尚宮已經在尋找材料了。改刀、攪拌、製作調料，那手藝看上去根本不像是個看守醬庫的人。
最高尚宮率領端御膳的宮女走向大王時，仍然理直氣壯，彷彿她早已成竹在胸了。
正襟危座的大王面前擺了三張餐桌，上面分別放著大圓盤、小圓盤和方形盤。大圓盤前排右側是湯，左側是御膳。旁邊小桌上放了三副勺筷，氣味尚宮用它們來品嚐味道或者把食物夾進小碟子。
“殿下，這是剛剛出任御膳房最高尚宮的丁尚宮。”
提調尚宮介紹完畢，大王對最高尚宮好象很有興趣。
“以前在哪裡工作？”
“在醬庫。”
話音剛落，大王立刻顯得有些不快。氣味尚宮把品嚐過的食物夾給大王時，大王仍然是一副不大情願的樣子。大王也只是咀嚼而已，並不發表任何評論。提調尚宮的臉色早就變了，最高尚宮也越來越著急。
“這是你親自做的嗎？”
大王終於開口說道。
“是的，殿下。”
“這不是我平時常吃的烤豬肉嗎？怎麼味道全不一樣，這是什麼呀？”
“這個叫做‘貊炙’。”
“貊炙？”
“這是很久以前濊貊族所吃的食物，據說秘方在中國皇宮也悄悄傳開了。”
“哦，是嗎？我倒很想知道這個秘方。”
“製作豬肉調料的時候不用醬油，而用大醬。”
“哦，怪不得味道這麼清淡，原來秘訣在這裡啊？正好合我的口味。”
除了貊炙以外，大王還品嚐了其他食物，每吃一口都露出心滿意足的表情。提調尚宮和崔尚宮不由得垂頭喪氣。
那天早晨，御膳房的所有宮女全都聚集在食膳間*（御膳房的餐廳——譯者注）裡。偶爾宮中有大事時大家會聚在一起吃飯，今天就算是給最高尚宮獻賀禮了。
幾張桌子擺在一起，圍成一張大長桌，兩邊坐了五十餘名宮女。最高尚宮還沒來，所以正中的位置空著。今英冷冰冰地坐在旁邊的座位上。
不一會兒，最高尚宮進來了，她問崔尚宮。
“這孩子是誰？”
“她叫今英。”
“丫頭怎麼能坐這個位置？”
“從前任最高尚宮開始，她就一直坐這個位置，並對各種食物進行評價。”
“是嗎？”
“這