人摸過天井，穿過廚房去了後院兒。天上滿布著星星，但沒有月亮。站在院牆邊兒能聽見花溪河潺潺流淌的聲音。河風涼爽地吹過來，帶著一股淡淡的腥味兒。他坐在花壇的青磚上，聽溼潤的牆根底下藏著的蛐蛐兒高一聲低一聲地唱著。益生堂的後院比養興謙的後花園狹小了許多，而且也少了紫薇樹下的嬌美女子。可是它們枕著同一條河流，對著同一片星空，相距不盈千尺。這一刻，那個婉約動人的女子在幹什麼呢？
他下意識地用手使勁兒掐著大腿，似乎想用肉體的疼痛來緩解精神上的痛苦。不知從什麼時候開始，一遇到兩難的事兒，他就不由自主地掐自己腿上的肉，直掐到疼痛難忍才知住手。
家禮在藥房盤賬盤到很晚，睡前來廁所小解。出院門冷不丁看見花壇上黑黢黢地坐著個人，心裡一驚，脫口問道：“是誰？”家義悶聲答了句：“是我。”家禮鬆了口氣，說道：“這麼晚了坐這兒幹啥？嚇我一跳。”也不等家義答話，徑自去了廁所。片刻後出來，家義已不在了。
第二天吃早飯時，家禮一邊剝蒜頭一邊問家義：“想好了沒？”家義苦著臉說：“你容我再想一天。”家禮瞅瞅他，看他眼睛裡滿是血絲，面色發灰，猜想八成是一宿沒有睡好，便說：“又不是考秀才，要這麼費勁。”家義說：“我還有好多正經事兒呢，哪能光想這一頭。”家禮問：“你昨晚一個人在後院，不是想這個？”家義說：“哪兒呢。屋裡悶，我在外頭涼快涼快。”家禮無奈地說：“行，行，再容你想兩天。要快喲，媒人可還等著回話。”他把剝好的蒜頭丟進嘴裡，咯吱咯吱嚼著，辣得趕緊喝下一大口稀飯。
益生堂 第一章（12）
上午一上班，青年幹事急慌慌地過來說：“小汪，把手頭的事兒放下，趕緊去文教科報到。”家義頗感突然，說：“咋這麼急，不說還得幾天嗎？”青年幹事說：“計劃臨時有變，他們明天就要下去。”說完，當即開了介紹信遞給家義。家義揣著介紹信趕到文教科，正碰上開會。文教科的人說：“你來得正好，一起聽會吧，免得事後再給你一個人傳達。”會散了，科長特意把他一個人留下，語重心長地交代說：“小汪，你的情況街道上都給我們介紹了。這回抽你上來，可是個千載難逢的機會。你一定要好好幹。年輕人，前途不可限量。”家義感動得直點頭，說道：“我一定努力工作，請領導看我的表現。”
掃尾工作做完，辦妥交接，他回到家已是晚上。家禮聽說他第二天要走，忙說：“走前梅家的事兒你得留個話呀。”家義說：“我還沒想好，等回來再說吧。”家禮急了，說道：“媒人這兩天就要來討八字，哪等得及你回來。”家義皺著眉頭，咬咬牙，硬起頭皮說：“實在不行就回了吧。”家禮瞪大眼睛問道：“回了？為啥要回了？”玉芝擺好碗筷，過來喊吃飯。家禮說：“家廉還沒回來，再等等。”玉芝說：“他走前說了，吃飯不等。”
桌上一盤小蔥燒豆腐，一盤豇豆炒肉絲，一盤油煎茄子，一盤花生米。家義嘴裡嚼著飯，卻食不甘味。梅秀玉的事本想拖一天算一天，不敢接受的現實也不忍推拒。偏偏工作迫在眉睫，家禮又執拗地要他答覆，逼得他無處躲藏。他舉著筷子茫然地晃了半天，卻不知到底該夾什麼菜。
玉芝打趣說：“找啥呢？可沒有燕窩魚翅。”家禮吸吸溜溜喝了兩口稀飯，說：“我已經答應人家了，你這時說叫我回，我咋好回。”家義心裡煩悶，低聲頂了一句：“既然你都答應了，又何必走過場來問我。”家禮驚愕地看著他，說道：“你這話說的，我咋叫走過場？就算走過場，我問個原因總還可以吧。”玉芝也覺得他這話說得有些過分，臉上浮起一絲不快。
家義說：“原因不是明擺著，茅山城誰不知道他們老二的事兒。”家禮說：“這事兒跟梅家二姑娘有啥瓜葛？她