場，他們也絕不能冒著生命危險去挽回所謂的損失，此類行動準則早被方舟強行灌輸於每個人的腦子裡。
當然，操作無人機的擬態者也並非毫無風險，因為他們在訊號較弱的情況時也會面臨一個重大選擇：是否切入離線模式。
儘管擬態者的意識資料是從基地裡發射的，但這種無人機的工作模式並非完全線上遙控，機器裡也有內嵌的高強度擬態處理器，能夠支援擬態者進行短暫意識轉移駐留。只不過它的資訊讀取速率不足，儲存空間也十分有限，無法完全容納任何一位擬態者的全部意識，只能模擬某位擬態者的簡化版人格去完成一些單獨任務。
方舟之所以設計出這樣的功能，正是為了進一步提升艙外工作無人機的容錯率，否則他們在面對這種類似故障時將會無計可施。只不過這些年來，在量子通訊樞紐的幫助下，大部分艙外任務都能在訊號飽滿的情況下順利完成，所以幾乎沒有擬態者真的進入過離線模式。
據此前參與離線實驗的極少數擬態者口述，這種感覺雖奇妙卻也後怕，它就像把意識丟進一個狹小的盒子，甚至丟失了所有自我認知，活像一個沒有情感的機器人，只知道一步步完成正確的技術動作。而最讓人難以接受的一點就是，在那段時間裡，自己能明顯感覺到一種強烈孤獨，似乎整個宇宙都要永遠拋棄自己。
為此，方舟曾對所有無人機進行記憶體擴充和演算法改良，只不過它對擬態者們的實際感受收效甚微。所以很多情況下擬態者在外出工作時，經常關注的並非無人機剩餘電流，而是即時訊號狀況，畢竟切入離線的選擇是萬不得已之事。
在冬眠基地曾經還有過這樣的討論：如果一位擬態者處於離線模時，無人機遭遇嚴重損毀，即便他的意識資料在傳輸前也進行了臨時復刻，但這會不會意味著他其實本人已經‘死去’，而在擬態網裡留下的只是一個意識克隆版本？
當然，關於這種討論也只是曇花一現，一來不可能用實驗證明，二來是它僅靠猜測也不會得出有意義的結論。而在任務之中真正需要去冒險切入離線模式時，無論勇敢與否，擬態者們也會立刻做出應有的選擇，畢竟人類本就是依靠著僅一次的生命在冒險，這些一同執行任務的休眠者正是如此，他們從休眠艙踏出來的那一刻，就必須用脆弱的血肉去面對世界。
冰原上，車隊圍繞鑽探平臺聚在一起，正如隊員們也紛紛來到鑽井前靠攏。大家都在預祝這位工程師任務順利。
如果在以前，量子通訊樞紐會為這種危險任務開拓一個單獨頻道，擬態者也就不用承擔任何訊號中斷風險。但如今不同了，地火之間的友鄰網也是基於該樞紐來運作，這已經佔用了方舟大量算力，也就是說今天的任務大機率不會得到方舟的通訊援助。
“老劉，路上注意安全，如果真的進入離線模式，就以自保為主。”
康米爾做完技術分析後對他打著招呼，老劉在顯示投影上亮出一個微笑表情示意，便很快將意識重新傳輸到另一臺重型維修無人機之中。他依託四條龐大的機械臂從運輸車輛上走下來，熟練地裝好滑輪，順著鑽探鋼纜開始慢慢向下滑動。
三分鐘不到，老劉已經深入到地下一千多米的地方，正如此前預料那樣，該處的訊號強度已經十分微弱，隨時都有可能中斷。在獲得康米爾同意後，他毫不猶豫進入到離線模式，本次任務從技術上來說並不存在什麼困難，如果快的話只需半小時左右就能搞定。
眾人在冰面上焦急等待，每一秒都顯得極其漫長，雖說大家都對老劉的能力十分認可，但這畢竟是一千多米深的單獨任務，在那種高溫環境下就連鈦金鑽頭都出現故障，誰也無法保證維修無人機下去之後會不會也出現類似狀況。
十分鐘，半個小時，一個小時過去了，老劉仍然沒有