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可以說，趙光義將宋朝舉國的重臣和精英都帶走了，能說的，能寫的，能謀的，能打的，這些人他都帶在了身邊。如此安排實在是令人費解，但同時也很容易理解：趙光義的皇位是怎麼來的沒有人比他更清楚，一旦他征戰在外出點意外，那這些人如果留在京城指不定會搞出什麼亂子來，尤其是趙匡胤的兩個兒子以及這些年被他打壓得連頭都抬不起來的宋朝開國宰相趙普。可是，把這些人帶在身邊他就不會有什麼可擔憂的，如果這次上戰場真的有什麼意外發生，那就要死一起死，反正就是不能便宜了這些人。不過，趙光義這樣安排也或許還有一層意思，那就是他絕對相信此戰可以馬到功成，他根本就沒想過自己會鎩羽而歸。
最終，趙光義下令自己親征期間由另一位宰相沈倫代理開封府尹並留守京城主理國家政務，宣徽北院使王仁贍為大內都部署，樞密承旨陳從信為副都部署，此二人則是負責皇城的防務。做好了這些安排後，趙光義於公元979年2月正式從開封出發開始了他的御駕親征之行。
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這次親征趙光義從開封帶出了十萬由趙匡胤親手調教出來並且已經養精蓄銳快三年的禁軍作為他的保鏢，侍衛馬軍都虞候米信、侍衛步軍都虞候田重進任行營指揮使統領全軍。為保絕對的必勝，也為了打出如曹彬所言的摧枯拉朽之勢，趙光義再又先後數次下詔徵調河南、河北、山東、甚至是陝西京兆府（今陝西西安）的共計數十州的軍隊一起向太原進發，這幾乎就是徵召了黃河兩岸的所有宋朝軍隊一同參戰。一時間，整個中原地區都隨處可見一隊又一隊的宋軍如餓虎撲食一般地向太原方向急速開進。
三月，趙光義的親征大軍到達鎮州（今河北正定縣）。在這裡，趙光義做了一件至少讓我個人非常費解的事，他在這裡整整停留了四十二天。在這一個多月的時間裡，鎮州臨時性地當了一回宋朝的首都，從全國各州匯聚而來的需要由皇帝陛下親自批示的公文以及前方的戰報都經由驛馬飛速傳送至這裡。
也就是在這個地方，趙光義不斷地向前方負責清掃太原外圍的宋軍發出攻擊指令：命郢州刺史尹勳攻隆州，命鎮州馬步軍都監齊廷琛、洛苑副使侯美分兵攻盂縣，命六宅使侯繼隆攻沁州，合門祗侯王僎攻汾州，命淄州刺史王貴攻沁州，府州知州折御卿、監軍尹憲分兵攻嵐州。
在宋軍強大的軍力和攻勢面前，北漢的各地守軍根本無法抵抗這些如潮水一般向他們撲來的宋軍，宋軍真的做到了以摧枯拉朽的磅礴之氣在北漢境內對敵呈席捲之勢。北漢皇帝劉繼元本來還想讓各地守軍抵擋一陣，但見形勢如此慘不忍睹，他只能下令太原周邊的軍隊有幾個算幾個趕緊躲到太原城裡來喘口氣，他要在城牆上跟趙光義的這幫氣焰囂張的大兵們一決雌雄。
好了，我們現在來看宋軍的兵力部署：郭進領兵於石嶺關負責打援，潘美率領主攻軍團猛攻太原，其他各路的宋軍則是分別攻擊太原外圍的北漢各個州縣，趙光義本人率領的十萬禁軍駐紮在鎮州總攬全域性。那麼問題就來了，趙光義為何要停留在鎮州這個地方並且前後總共待了四十二天呢？
翻開地圖，我們很容易就能發現鎮州所處位置的微妙性，在這個地方趙光義的十萬大軍向西可威懾太原，向北則可震懾遼國的幽州。從某種程度上而言，趙光義的親征大軍在這個時候充當了一個總預備隊的角色。不過，這種說法其實有些勉強，攻打太原其實真的沒必要讓趙光義親自上陣，他之所以要賴在這個地方不動窩其實是因為他另有目的。
之前我一直想把趙光義心裡可能存在的那個瘋狂的計劃儘可能地往後拖一會兒再說，可現在如果不說就無法為他駐蹕鎮州的行為給出一個合理的解釋。他的那個瘋狂的計劃就是他這次親征不但要滅了北漢，而且還要北上一舉收復燕雲