如果你去問大街上任意一箇中國的男人願不願意當皇帝，絕大多數的回答無疑都是肯定的，可皇帝真的有那麼好當嗎？外族襲擾甚至是大舉入寇，武將叛亂，文臣攬權，朝廷黨爭，財政赤字，官員腐敗，後宮爭寵，皇子奪嫡，大河決堤，雪災、海潮，旱災、蟲災，饑荒，流民，這些事但凡只發生一件都足以讓人當場吐血，但作為皇帝這些事如果發生了你就必須得扛著。
當然，如果你說自己就想當一個花天酒地的昏君，只想過把癮就死，那麼一切自當別論。可是，如果你想有所作為，如果你想名垂青史而非遺臭萬年，那麼你就得起早貪黑費心費力地加油幹才行，比如說趙光義。不管當時以及後世的人會給他一個怎樣的評價，但他自己是想青史留名的，他發自內心地想做一個好皇帝——超越他哥哥趙匡胤歷史功績的好皇帝，甚至是又一個萬古留名的皇帝！
在公元977年這一年，剛剛登上皇帝寶座的趙光義可謂是幹勁十足，完全可以說是進入了一頓操作猛如虎的狀態，而後來的事實證明他這一年所取得的成績幾乎可以用完美來形容。我很有理由相信他在登基稱帝之前就已經開始在謀劃著該如何治理這個國家，這就好比這個世界上每一個被一把手所壓制的二把手一樣，儘管我沒上臺但我絕對相信我能比上面那個人幹得更好。因此，當趙匡胤真的成為了大宋的皇帝之後他便把那些埋藏在心中許久的計劃毫無保留地付諸實施。
趙匡胤在皇帝這個位置上幹了十七年，但作為開國之君他要做的事實在是太多了，而他的第一要務毫無疑問就是統一天下。當輪到趙光義登場時他已經不再把這件事作為他的首要任務，畢竟他哥哥把這事已經做得差不多了。因此，在開科取仕之後，趙光義緊接著就開始整頓國內的貨幣市場。
這件事的源頭來自於那位在採石磯的江面上設計並建造了浮橋的強人樊若水，這時的樊若水已經官拜江南轉運使，他所肩負的其中一項職責就是管理江南地區的財政。這年二月，樊若水向趙光義上疏建議由政府出面大量開採全國各地的銅礦用以製作錢幣並禁止民間開採銅礦，同時他還認為應該禁止江南地區大規模地使用鐵製錢幣並對其予以徹底廢除。對於樊若水的奏請，趙光義一律照準，宋朝由此開始在全國範圍內實行貨幣改革。
我們這裡需要先說明一下當時的貨幣市場是怎樣的一種現狀。在唐朝天佑年間之前，中國大地上的貨幣市場是相對穩定的，但在天佑年間由於戰亂頻繁且各地藩鎮各自為政，全國範圍內的貨幣市場便開始出現混亂，而這其中的原因就在於銅幣的缺乏。為什麼會缺乏？因為兵器裝備對銅的需求量開始激增且中央政府的行政管理能力急劇下降。唐朝中後期開始，中國一直處在政治和軍事的動盪時期，加之五代十國的混亂更是加劇了這種動盪，因而貨幣市場的這種混亂狀況便一直都沒有能夠得到扭轉。
史稱：在天佑年間每百錢實際上只有八十五個銅錢，而後逐漸遞減，從八十五縮減到八十，再又縮減到七十七，而這只是官方層面的說法，具體到了地方上就更是各有各的奇葩之處，反正這個數值只會比官方規定的少而不會多。趙匡胤登基之後為了穩定國內的貨幣市場便下詔讓每百錢恢復到八十或八十五個銅錢的水平。遺憾的是，這其實也只是一個美好的願望，趙匡胤一時間根本拿不出那麼多的銅錢，畢竟他也要打仗，他對銅的需求量同樣很大。
有一個令人觸目驚心的事實，那就是在趙匡胤當政時期宋朝有極個別的地方每百錢只有四十八個銅錢。如此我們就不難想象五代時期尤其是梁、唐、晉、漢時期中國的貨幣市場是種什麼狀況，那幾乎可以說堪稱災難和崩潰。
趙光義決定要徹底改變這種現狀，要想國富民強首先就得讓貨幣市場獲得一個穩定和良好的執行環境，而這就需要中央政