在《棋經十三篇》裡有句話叫做寧輸數子，勿失一先，而在很多的戰爭裡面失了先手並非就意味著末日降臨，畢竟翻盤的機會絕大多數情況下都是會有的。遺憾的是，在這一次的宋滅南唐的戰爭裡南唐這邊失了先手就意味著失去了一切翻盤的機會。後來的事實證明，曹彬率領的這一路宋軍輕易卻又無比驚險地透過湖口要塞是決定北宋攻滅南唐這場戰爭成敗的決定性因素。從宋軍突破湖口要塞的那一刻開始，南唐的脖子就被宋軍死死地給掐住了，直到南唐最後窒息而死，這中間南唐沒有任何的絕對有把握可以扭轉敗局的機會，而這一切都得歸功於宋軍此戰近乎完美的戰略部署和計劃。
曹彬率軍突破湖口要塞後繼續順江而下，一路上宋軍對南唐可以說是秋毫無犯。不過，當宋軍水師抵達池州地界時，曹彬突然向南唐人露出了自己猙獰的面目，宋軍不再靠著長江北岸偷偷摸摸地東進了，而是直抵長江南岸。
南唐池州守將叫戈彥，這些年宋軍的水師巡江這種事他是見得多了，宋軍之前也沒少趁著巡江的時候順路到對岸來搞個兩地軍人生活聯歡會，然後一頓好吃好喝之後再又回到北岸。這一回聽聞宋軍的艦船在池州靠岸，戈彥照例命人殺雞宰牛送美酒前去犒勞宋軍。見此情形，宋軍這邊心底簡直是樂瘋了，可他們不能笑，因為這一次他們是來搶地盤殺人的。
戈彥不愧是老兵油子，就在南唐計程車兵們準備好好地陪宋軍吃喝一頓時，遠處的戈彥看出了這一次的宋軍其行為表現都異於他日。他還從未見過如此規模龐大的宋朝巡江大軍，而且宋軍個個頂盔披甲全都繃著個臉，這哪像以前衣冠不整且吊兒郎當地跑來喝酒吃肉的宋軍？
不好！宋軍這次是來奪城的！
在明白了這一點後，戈彥瞬間如遭雷擊。此時已經有數萬的宋軍陸續登岸了，而戈彥手裡這點兵如果要硬拼只能是雞蛋碰石頭。三十六計，走為上計，戈彥當即開溜。在他的身後，已經拔刀出鞘的宋軍蜂擁而至，池州就這樣戲劇性地被宋軍佔領了。
接下來，宋軍馬不停蹄地繼續向池州周邊的軍事要塞發起攻擊，幾天之後他們就順利地攻下了南唐在長江上的另一處要塞——峽口寨。這一次宋軍沒有偷襲，南唐這邊也是勇敢地選擇了迎戰，但實力決定了一切。宋軍此戰斬殺南唐八百士兵，生擒兩百餘人，從池州逃往峽口寨的池州牙校王仁震、王宴、錢興等三人也被生擒，這些人躲過了初一卻沒能躲過十五。
之前一直都低調做人的宋軍為何會突然對南唐大打出手呢？原因就在於宋軍要在由王明主管的這片水域建立自己的軍事大本營。這裡池州將成為王明阻截南唐湖口水軍救援金陵的屏障，而且宋軍還要在位於湖口和池州之間的安慶水域建立一個軍事試驗場，因為這裡有個地方叫石牌鎮，而石牌鎮水域的水文條件與採石磯相似，宋軍要在這裡實驗搭建浮橋的可行性。
以上便是曹彬為何會清剿這片水域南唐軍事力量的原因，他要為王明清理後院，要給王明營造一個相對舒適的試驗場，然後讓王明守在這裡，一方面搭建浮橋，一方面讓王明為他斷後，因為他馬上就要再次沿江東進去為宋軍的架橋部隊在採石磯搭建浮橋清理路障。
戰端一開，時間就成了最寶貴的東西。進駐石牌鎮後，宋軍在樊若水的統籌指揮下立馬開始爭分奪秒地搭建浮橋。得益於樊若水當初周到細緻的前期準備和精確的測量，浮橋最終在石牌鎮成功地搭建了起來，這意味著在採石磯水域搭建浮橋在理論和實際操作上都具備了所有的條件。
曹彬這邊更是極速地向採石磯挺進，他必須儘可能地快，因為他無法知道湖口的十萬南唐水軍什麼時候會出現在石牌鎮前去搗毀王明的浮橋，甚至是突破王明的阻截突然出現他的屁股後面找他拼命。他要趁著南唐的水軍有所動作之前攻