肖山靜靜地佇立在艦橋中央，彷彿一尊凝固的雕像。倒映著激烈戰鬥畫面的雙眼中是無盡的空洞與迷茫，猶如深邃的夜空，卻沒有一顆星辰照亮。他的目光散落在遠方，可那遠方似乎沒有任何焦點，只是一片混沌的虛無。
忽然，他像是想起了什麼，猛地抬起頭，眼神中閃過一絲微弱的光亮，但很快又黯淡下去，化作更深的落寞。他微微嘆了口氣，那聲嘆息彷彿從靈魂深處發出，帶著無盡的悵惘。
周成看出了肖山心頭對地球命運的悵然若失和失之交臂，他走上前去，輕輕拍了拍肖山的肩膀：
“老弟，不用這樣苛責你自己。選擇都是所有人共同做出的，你不需要自己去承擔全部後果。守護紀元三十年以前，如果人類社會讓你繼續掌權的話，或許能拖延蜉蝣的計劃。但人類群體的特性就註定了，你只能拖延而不能避免。
是所有人手中的選票，讓你像個退休老頭兒一樣度過了守護紀元關鍵的前30年。而且對你的所有研究成果都進行嚴格審查，生怕裡邊藏著毀滅人類的計劃，這些可不是蜉蝣強迫的。星環不也說了嗎，這是個體智慧的社會性文明在成長中所必須要付出的代價。”
肖山轉而深深地看著周成，閃爍的雙眼中交織著落寞和不甘，良久之後才低聲說道：
“這成長的代價也太過慘烈了，而且而且我們離避免毀滅原本只有一步之遙。”
周成淡淡地笑了笑，抬頭看向穹頂之外正在從兩個星環交叉運動中逐漸變大的星空，說道：
“我曾經給學生做過一個比喻。宇宙就像一個迷霧籠罩的險惡洞穴，人就生活在這個洞穴裡，無論虛無的迷霧存在與否，洞穴本身都沒有變化。人類的認知能力就是迷霧的邊界，而基礎科學的發展程度，就決定了人類的認知和迷霧的邊界在哪裡。
雖然整個山洞的大小不會因為迷霧的存在而改變，但人卻只敢在迷霧散去的空間裡生存。因為你永遠不知道迷霧之後到底是肥沃的土地，還是長矛一般的鐘乳石，甚至是萬丈深淵。在認知層面的一步之遙，很多時候比地面到卡門線還要遙遠。”
肖山的臉上，原本緊繃的線條如春日裡消融的冰雪，緩緩舒展開來。他沉沉地點了點頭，轉目看向如兩把巨型鐮刀一般揮舞在艦隊周圍的星環，眼神中又出現了劍客一般的銳利光芒：
“感謝你讓我們知道了巨星文明的真實能力，現在蜉蝣正在朝著和遠征艦隊完全相反的方向逃離。那我們就更應該趁著ta們還不夠強大之前，追上並宰了ta們。因此，我們就更沒有理由要放棄航跡點星系作為前進基地的計劃了。”
頓了頓之後，肖山加重了語氣繼續說道：
“而且，從你們飛船的執行方式和構造來看，星環還在使用最原始的離心加速度模擬引力，以及有機玻璃作為密封舷窗。或許，你們也沒有看上去的那麼強大。”他的字裡行間都帶著威脅的氣息。
這時，艦隊前方的巨大投影變幻成了正在航行的蜉蝣艦隊。但畫面的清晰度要比艦隊的紅外成像要高得多，並且還標註上了準確的尺寸和大致化學組成成分。
而星環似乎也沒有因為肖山的威脅而憤怒，仍然不緊不慢地說道：
“不，ta們並不是因為躲避你們而選擇的航向，具體原因我們也不得而知。但實際上的情況是，利用血肉病毒完成了生物體進化的蜉蝣，已經不再是傳統意義上的巨星文明。種種跡象顯示，ta們已經突破了二級文明的限制。
姑且不論你們需要多長時間才能追上蜉蝣艦隊，就算現在蜉蝣就在遠征艦隊的射程之內，你們能夠對蜉蝣文明造成的傷害，恐怕不會比對我們造成的傷害更高。如果僅僅是為了解決人類，ta們應該迎頭追來。”
肖山的身體猛地一僵，面色瞬間