在心裡。”
蕙娘從頭回見面起，對王辰就不是那樣喜歡，這會心裡也不是滋味——奈何文娘已是王家的人，說多錯多，只得盯了他一眼，又和四太太商量。“老爺子把子喬帶在身邊，也有一段日子了。我想呢，他現在有了這個散官在身，怎麼都是官身了，宦海險惡，倒不必一定要考科舉，千軍萬馬去擠那根獨木橋，天南海北四處地去做官……索性就別學八股了，四書五經講明白了，朱子家訓學清楚了。為人做事的道理都在心中了，再擇一愛好，反正風花雪月也好，星象雜學也罷，在這些事上能有建樹，也就不至於遊手好閒四處生事，日子又能過得穩穩當當的，豈不是好？”
蕙娘說一句，四太太點一個頭，兩人交換了一個眼色，各自會意：喬哥本性不錯，就是腦子不大好使。出去做官，容易被人坑了招禍，倒不如在家穩當做個閒人，有兩個姐姐和那些叔伯在，還能保個平安。
等蕙娘說完了，四太太便道，“這說得都對，就還有一樁事——生意上的事，他不用精通，可一定不能不懂。算學，什麼方程不會解也罷了，但算盤一定要會打，帳也要懂得看，行情要明白……”
她吃力地喘了一口氣，低聲道，“人這一輩子，很難說的，總要有點謀生的本事！金山銀山，到了真正危急的時候，可也是不管用的。”
這就是經過事情的人了，焦子喬忙起身道，“娘說得是，我一定認真學！”
蕙娘在飯桌上就給擬定了焦子喬的課程，因四太太說了要學生意，便有算學課、生意課、四書五經課、拳腳課，還有詩詞課雅玩課等，定了十日後開始上課，又叮囑子喬，“給你祖父披麻戴孝的幾個叔伯，都要深深地記在心裡，現在你身有重孝不便上門拜訪，若他們過來看望，一定出來磕頭，這是極深的情分，萬萬不可忘了。日後他們如有難處，能幫的一定要幫。”
這麼一頓飯吃完了，焦家日後行止也就定了下來，王辰因有公務在身，離開這麼久已是破例，最好立刻趕回去上差。四太太就做主把文娘留下陪她住兩天，權仲白亦離開有事，兩姐妹便伺候著四太太上床吃藥休憩，三姨娘、四姨娘也在一邊幫忙，幾個女人輕輕地說著些家常瑣事，氣氛倒頗有些寧馨。
四太太今日心情也不錯，靠在床上，一時拿起蕙孃的手，一時又摸摸文孃的臉蛋，吃完了一碗藥，她忽地就輕輕地嘆了口氣，道，“總算是有始有終，把你們祖父給送走了。”
便將往事說給兩個女兒聽，“你們父親身子一直都不好，白髮人送黑髮人，勢在必行。他當日和我說，雖然有了第三代，可第二代若一個也沒剩下，老爺子心裡該有多難受？他是不行了，實在撐不下去，只能交給我，要我務必把老爺子送了終再走……”
這位乾瘦憔悴得不成樣子的貴婦人，唇邊逸出了欣慰的笑意，一手握著一個女兒，輕聲道，“終是支援到這一天，沒讓你們父親失望。喬哥以後，我也就託付給你們，該怎麼做，你們心裡都明白的。”
四太太為人處事，處處慈愛和藹，對兩個庶女的關愛，也是發自至誠，蕙娘和文娘俱都誠心道，“您就放心吧，我們明白的。”
四太太捏了捏蕙孃的手，乏力地說，“你祖父的話，也是我的話，喬哥什麼都聽你的，他不懂事，你老大耳刮子打他……”
蕙娘笑道，“可惜喬哥回去睡午覺了，不然，這話要他聽見才好呢。”
她心中有絲不祥預感，一邊說，一邊就給綠柱使眼色。四太太視如不見，她再長出一口氣，輕輕地呢喃了一句，“這一輩子，我算是對誰都交代得過去了……”
說著，便慢慢地合上眼，頭一歪，再不做聲了。
蕙娘、文娘面面相覷，一時屋內誰都沒有做聲，還是三姨娘上前，把手指放到四太太鼻前，過了一會，搖