天靈宗執法殿的迴音尚未散去，樊炎已被周松帶至禁足之地。院落四周佈滿禁制陣法，無形牢籠緊緊禁錮著他的自由。
密室中，樊炎獨坐一隅，雙眼緊閉，面容冷峻。
“牧夜……”
這個名字從齒縫間擠出。樊炎猛地睜眼，渾濁眸子裡閃爍著寒光。他抬手將身旁的茶杯捏碎，碎片扎入掌心，鮮血順著指縫滴落。
“禁足三個月？呵，真當這能困住我樊炎！”
窗外夜色濃稠。忽然，微不可察的風聲從窗邊傳來。
“師兄。”
唐源身影出現在密室角落，躬身行禮。他面露疲態，顯然為避開巡邏消耗了不少精力。
“情況怎樣？”樊炎盯著唐源。
“外面都傳開了，說您意圖陷害宗主被當場抓獲。”唐源低聲道，“很多人都在議論。”
“牧夜這混賬！”樊炎猛拍桌面，“不過是個投機取巧的小人，竟敢這般羞辱我！”
唐源上前：“師兄別急，牧夜剛突破真元境，聲望正盛，不宜正面對抗。”
“那小子突破了？”
“昨夜突破的。”唐源點頭，“異象驚人，整個天靈宗都感受到了那股氣息。”
樊炎陷入沉思，片刻後抬頭：“那就更不能等了。他實力越強，越難對付。必須趁他立足未穩，將其連根拔起！”
“師兄有何計策？”
樊炎起身，在密室中踱步。月光透過窗欞灑落，將他的身影拉得猙獰。
“直接對付他不行，得藉助外力。”樊炎停下腳步，“首先，散佈謠言，離間他與宗門弟子的關係；其次，製造混亂，讓他應接不暇；最後，趁亂偷取寶庫中的鎮宗之寶，嫁禍於他！”
唐源眼睛一亮：“妙計！若成功實施，就算他有三頭六臂也洗不清嫌疑！”
“去吧，記住，行事務必隱秘。”
唐源點頭，身形一閃，消失在夜色中。
樊炎獨自站在窗前，望向牧夜居住的方向：“牧夜，你等著，這只是開始！”
——
清晨，牧夜在修煉室中睜開雙眼。真元境的突破讓他感受到前所未有的力量，體內真元流轉，奔騰不息。
喜悅很快被不安取代。樊炎那老狐狸絕不會甘心被禁足，肯定在暗中謀劃什麼。
微風拂過，蘇瑤推門而入，手中捧著熱氣騰騰的靈茶。
“宗主，修煉一夜，該休息了。”蘇瑤將茶盞放在案几上。
牧夜接過茶盞，目光投向遠方：“最近宗內有什麼異常嗎？”
蘇瑤微怔：“宗主擔心樊炎報復？”
“樊炎心狠手辣，睚眥必報，不會就此罷休。”牧夜抿了口茶，“表面被禁足，暗中還有幫手。”
“您指唐源？”蘇瑤警覺，“最近確實有人看見他深夜在宗內鬼祟。”
牧夜放下茶盞：“樊炎被禁足，唐源卻頻繁活動，其中必有蹊蹺。”
孟海林匆匆趕來，面色凝重：“宗主，出事了！”
“何事？”
“宗內流言四起，說您藉助鎮北司威勢獨攬大權，排擠長老，甚至有人說您與何西元勾結，意圖控制整個天靈宗。”孟海林憂心忡忡，“謠言已在弟子中廣泛傳播，部分長老也開始動搖。”
牧夜眼神一冷：“樊炎手段果然陰毒。”
“不僅如此，”孟海林壓低聲音，“唐源近日與幾位平日不合的長老頻繁接觸，似乎在拉攏勢力。”
牧夜起身走到窗前，俯瞰天靈宗。晨光初現，山巒輪廓漸清晰，弟子已開始晨練。表面祥和，實則暗流湧動。
“蘇師妹，在弟子中多走動，瞭解謠言源頭和傳播路徑。”