撫衙這邊來。譚楚鼐上了酒樓，包博望去了茶鋪。兩人約好，譚楚鼐望見袁世凱的馬隊出來，就舉書向包博望揮舞，讓他躲在楊樹後開槍，然後乘亂順小街疾步逃出南城門。包博望喝了兩碗茶，連贊“好茶”。掌櫃得意說，俺黑虎泉的水泡茶，能有不好的？其實，包博望一點茶味都沒品出來。昨晚，還有剛才出門前，他都在練拔槍、瞄準、射擊的動作。
譚楚鼐說：“你就不放一槍試試？”
他搖頭：“命定的事，如何試得出？”
現在，那槍抵著他的腰桿，有些發痛、不舒服。他埋頭看書，書上說什麼，一點沒有看進去。看一陣，猛然發覺字跡不清，抬頭才見天色已經發昏，在飄麻麻的細雨。趕緊去望兩個街口外的酒樓，細雨點打進眼裡，看得眼睛發痛，竟什麼都看不到。就在這一刻，隆隆馬蹄已到他跟前，他來不及反應，袁世凱和他的馬隊就風一般地颳了過去了。
第二天，雨後放晴，春陽暖融融的，視線極好。他們又去。但袁世凱沒有出來跑馬。第三天，第四天，接著又去，還是沒見到馬隊的影子。他們怕讓人看出來路，就不敢再去。隨口向客棧掌櫃打聽，說袁大頭又縱兵殺人去了。
等到濟南春意已濃，太陽曬得行人要出毛毛汗的時候，他們焦躁起來，盤算著要先回北京。就在這時候，機會又一次來了：朝廷的欽差專程趕到濟南，要在巡撫衙門為袁世凱實授山東巡撫。這一天，是1900年3月14日，合大清光緒二十五年的春末。
一九
3月14日的月亮從大明湖下升起來，黃澄澄，溼潤而圓融，照耀著西施樓、濟南城、千佛山，還有脈脈湖水，萬里關山，一派的清暉。兩個人走到西施樓下，譚楚鼐忽然向包博望小聲說：“我想到了李白的兩句詩。”包博望問，“哪兩句？”
譚楚鼐念道：“長安一片月，萬戶搗衣聲。”
包博望一笑：“真要是長安，那該有多好。”
西施樓下停滿了轎子，騾車，垂柳下還拴著幾十匹好馬。月色好，地氣回暖，沿街擺著飲食攤，行人熙攘，夾著些斜挎長槍的袁家兵在晃來晃去。譚楚鼐留在樓下望風，包博望一個人跨進院門。他手上捧著個紅緞的盒子，就像預備送給姑娘的禮物，其實裡邊就盛著那隻科爾特“拓荒者”。他擔心從腰間拔槍不利索，才臨時想出這個主意。今夜的心情，比茶鋪那天更平靜。西施樓裡笑語歡聲，大堂裡擺滿花籃，燭影搖紅，果然是夜夜良宵。他看見自稱香脂孃的鴇母託著黃銅水菸袋，正在紅光粲然中招呼客人，顧盼生輝。
第三章 月滿西樓（6）
他走過去對她說：“好媽媽，豆莢兒今晚沒許了別人吧？”
香脂娘依稀認出他，笑道：“可惜，有人比少爺早了一步了。”
他說：“是袁大官人吧？”
香脂娘點頭說：“是袁大頭。”
他說：“我正想見見這位老哥呢。”他把氈帽、圍巾都解下來，放在櫃檯上，晃了一晃紅緞盒子。“請媽媽帶個路，我有東西捎給他。”
西施樓有三層，豆莢兒在頂上。包博望和香脂娘齊肩並行，在轉上回廊拐角時，她吐出一口煙霧來。煙霧的味道，甜絲絲，迷迷糊糊，讓他有點兒心亂，一腳下去，竟踩在一枚桂圓的核上，身子啪地就滑倒了，那盒子滾出去幾步遠。他回過神來，盒子已在香脂娘手上。香脂娘說：“少爺出手這麼重，只怕是一坨金子？我先飽飽眼福罷。”他撐起身，穩住神，一手拍著她熟透的豐肥臉頰，一邊把盒子抓過來笑道：“真是一坨金子，媽媽驚叫起來，還不嚇壞了客人！”她噘嘴做了個嗲相，說：“喏，就這間屋子了。”包博望點點頭，把手伸進盒子，用腳尖輕輕把門踢開了。
他低沉地喝了聲：
“袁大頭！”