次進行廷辯。
儘管幾次廷辯之後，境內佛教高僧和黃老弟子皆有過議論猜測，懷疑朝廷削減二教 五成以上寺廟和釋老數目的詔令恐怕只是第一步，眾人也都預感到了朝廷很可能還會有再次 削減二教的詔書發下，但在這麼短時間內再次下詔廷辯，事情實在太突然了。
接到詔書後，大禪師帶領慧忍等幾位弟子，帶著乾糧，揹著行囊，告別寺院眾僧， 開始一路西行徒步朝京城趕去。
黎明尚未來臨時，皇宮內外早已是陣列森嚴了。
宮中甬道兩旁的宮燈映著天上的半鉤晨月、數點寥星，顯得很是孤寂寥落。半昏 半亮中，隱隱約約見有成排成列荷刀扶戟的宮中侍衛們樹樁一般層層佇立於皇宮四周各甬 道臺階。藍濛濛的天光微曦下，遠遠近近鱗次櫛比的飛簷畫棟顯得層層疊疊深不可測，各色 繡有龍雀虎豹圖形的旄旌麾旗於凜冽的風中呼呼獵獵地飄響。
在一陣悅耳莊重的宮廷鐘磬鼓樂聲中，來自各州郡府縣及東西兩都的飽學儒士名 流大家和各伽藍寺院、道觀廟堂的釋道之徒高僧大德一千多人，加上朝廷和地方文武百官 一千多人，隨著鼓笙鐘磬之聲緩緩地步上甬道，上階、下階，最後聚齊在 太極殿前的青磚平臺上，依序排列席地而坐。
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第96節：第二十五章（3）
驀地，只聽一陣鼓樂聲響，人們神情也隨之一振，就見冕旒龍袍的武帝在一片鳳鸞 龍駕和鼓樂聲中，在眾宮人、侍衛的簇擁下，在人們雷聲般山呼萬歲聲中緩緩地步上鋪著大 紅氈毯的高高臺階，最後在太極殿前正中鋪著明黃錦繡墊袱的龍椅上坐定。
慧忍雖曾在太子東宮值守數月，也曾兩三次遠遠地瞻仰過陛下的龍儀聖威。但距這 麼近的地方，靜靜地端望著武帝，卻還是第一次。
慧忍坐在師父旁邊，望著高高在上、一身明黃袞袍冕旒的陛下，心內突然有些莫名地激動起來，眼睛竟不由自主地溼潤起來。
他說不清這是什麼緣故。
是因為他是賀公主的親生父親，還是因為他是九五之尊的當今帝王？慧忍曾效力大 周朝廷，無論在陣前還是後宮，他所聞聽的當今大周國主是一位勵精圖治、克己垂範的一 代明主…… 他是一個佛門弟子、出家僧人，可是面對這位分明能主宰自己榮辱生死、幸福 苦難的至尊至上的俗家帝王，他卻無法做到漠然和超然。他也說不清，自己內心對他究竟幾 分是怨恨、幾分是敬愛。
一陣撼人魂魄的鐘磬鼓鈸之樂的餘音縈縈飄散之後，廷辯正式開始了。
除了儒家名流，佛道二教的首領和徒眾對這次廷辯的形式和勝負已不大在乎了。他 們只想知道這次廷辯之後，朝廷將會發什麼詔布。
佛道二教徒眾一色地闔目打坐、默默不語，神情一如長空遊雲。這也許 正是出家之人與俗世之人的不同之處。
釋道二教奉旨先後宣讀了兩教在通道觀內探析匯攏的精妙義理對國家朝廷的輔佐之 功。接著，蜀郡公衛元嵩宣讀了自己的《省寺減僧疏》，朝廷內史又令儒家名流宣讀了撰寫 的《治國齊民策》。
策書中引用南朝範縝的《神滅論》駁斥二教：“……浮屠害政，桑門蠹俗，風驚霧 起，馳蕩不休。惑以茫昧之言，懼以阿鼻之苦，誘以虛誕之辭，使家家棄其親愛，人人絕其 嗣續。致兵卒挫于軍陣，吏空於官府，其流莫已，其病無限……近世以來，佛道二教糜費過 度。過盛則濫，違逆貴本清靜之教義。為使國家穩定富庶，百姓安居�