江南，自古以來便是富饒之地。這裡氣候溫和，土地肥沃，物產豐富。
這裡的水鄉古鎮，河道縱橫交錯，橋樑古樸典雅，稻田一望無際，稻穗金黃，豐收的景象讓人陶醉。
何燕亭一行人從江南地帶的淮陽古鎮進入。
踏入古鎮，石板路蜿蜒曲折，街道兩旁，店鋪錯落有致。
在古鎮的一角，有一條清澈的小河，河水潺潺流淌，河面上倒映著岸邊的綠樹和古老的建築。
蕭雲浮一路上興致頗高，那股子興奮勁兒就像是孩童得到了心儀已久的玩具一般，臉上洋溢著燦爛的笑容。
他緊緊地拉著何燕亭的手，彷彿生怕一鬆手她就會消失不見似的，腳步輕快地穿過熙熙攘攘的街道。
不一會兒，他們便來到了那熱鬧非凡的河邊。
河岸邊人來人往，各種商販的叫賣聲此起彼伏，彷彿是一場獨特的交響樂。那些五顏六色的旗幟在風中飄揚，為這熱鬧的場景增添了一抹絢麗的色彩。
蕭雲浮和何燕亭站在河邊，感受著微風拂過臉頰的愜意。
就在這時，一個老婦熱情地打著招呼走了過來，她滿臉皺紋，但眼中卻閃爍著好奇的光芒。
“嘿，你們小夫妻是剛從外地來的嗎？”老婦的聲音洪亮而親切，彷彿能穿透嘈雜的環境直達人心。“也是來參加今日我們江南水督的五十大壽的嗎？他特地包下了淮陽古鎮的千金樓宴請四方，就在鎮子中間。”
老婦一邊說，一邊用手指向遠處的千金樓的方向。
蕭雲浮微微一愣，隨即露出一絲微笑，說道：“江南水督江珉？此人我倒是聽說過，他在江南水督局已經入職二十餘年了吧，這期間，江南一帶的水運可都由他一人掌控著呢。
按理說，這樣的職位最容易撈油水了，可他卻過得十分清貧，我父……先皇曾經還特意給他寫了一塊清正廉明的牌匾呢，真是令人敬佩啊。”
說著，蕭雲浮的眼神中流露出一絲欽佩之情，他不禁想起了先皇對江珉的讚賞之詞，心中暗暗決定，一定要好好見識一下這位聲名遠揚的江南水督。
“呵呵。”何燕亭眼中閃過一絲寒意，嘴角微微上揚，那冷笑中彷彿蘊含著無盡的嘲諷，她緩緩說道：“眼見為實耳聽為虛。”
果然，當他們聽到蕭雲浮一番話後，那原本滿臉笑容的老婦人臉色瞬間變得難看起來，她試圖強撐著保持鎮定，但那尷尬的神情卻怎麼也掩飾不住。
然而，她心中雖有諸多不滿，卻終究是因為某種忌憚而什麼都不敢說出口，只是一旁那個十二歲大的小姑娘，卻像是憋了很久似的，突然清脆地說道：
“他分明每天都住在那華麗的大宅子之中，那江南的首富都沒有他的日子過得奢侈。他不僅對那些大商富豪們肆意壓榨，就連我們這些無辜的平民百姓也不放過！
而且他聯合富商們所售賣的東西價格高得離譜，尤其是那每日不可或缺的米啊肉啊，讓很多貧苦人家陷入了絕境。
無奈之下，許多家庭被逼得走投無路，只能把自己含辛茹苦拉扯大的孩子賣給那些富豪家為奴為婢，只為了能換取一口飯吃，維持一家人的生計。他這樣可惡的大官！朝廷什麼都不管！”
“大妞！別再說了！快走！”老婦神色焦急，一把強行拉住大妞的手，轉身快步離開了河邊。
蕭雲浮和何燕亭對視一眼，彼此眼中都閃爍著複雜的光芒，何燕亭微微皺起眉頭，率先開口道：“走吧，去瞧瞧吧，看看他究竟是個東西吧。”
千金樓一擲千金買美人一笑，是風流才子喜愛之地。
何燕亭與蕭雲浮並肩行至樓下，只見門口筆直地站立著兩名神情肅穆的守衛，他們宛如兩座不可逾越的山峰一般，穩穩地攔住了何燕