此時宋朝的宜州知州名叫劉永規，這個人在歷史上並沒有什麼名氣，但他的老爹卻是大名鼎鼎——趙匡胤的結義兄弟、宋朝滅亡後蜀的南路軍主帥、宋朝的鎮寧軍節度使、死後被宋太宗趙光義追贈為太師的劉廷讓。
劉永規靠著父親的恩蔭以及自己適當程度的努力最終成為了宋朝邊地上執掌一方軍政大權的主官，別的方面我們暫且不論，單說此人在治軍上面堪稱一個嚴苛至極，這方面我們甚至可以稱其為酷。這一年為了修繕宜州的城防，劉永規特意徵調大量軍民去林中伐木。為了儘快完工，劉永規為這些人規定了每天的工作量，如果完不成指標就得挨大板子。為了不挨板子，這些人不得已把自己的家中老小都派上了工地一起幹活，但即使如此仍然有人因為沒完成當日的指標而被杖責。夏季的嶺南本來就多雨，這給林中作業帶來了極大的不便和挑戰，但劉永規可不管這些，不管天氣如何這工程是不能停的，每天的任務量也是必須要完成的，否則你就要做好屁股開花的準備。
這樣的領導遲早會把人給逼瘋，而且還不止是把一個人逼瘋。終於，這股怨氣和怒氣有一天被一個叫陳進的軍校給引爆了。這其中的情節跟陳勝和吳廣當初起義的橋段有些相似，陳進先是成功地鼓動了一批對劉永規早就心生怨憤計程車兵，他們隨即聚眾在一起準備起事，當劉永規前來視察工地時，他直接被這些人當場亂刀砍死。如此一來，陳進等人就此沒了退路，於是眾人索性就擁戴時任宜州判官的盧成均為其主帥並自稱“南平王”。
兵變的奏報直到這年的七月十日才傳入開封，之前正因為天下無事而百無聊賴的趙恆還曾對身邊的宰輔大臣發過這樣的一番牢騷：“最近這些天怎麼沒人給朕上奏言事啊？你們應該多跟下面的官員見見面，問一下他們這天下最近有沒有發生什麼大的事情，我們好及時處理。 ”
果然，趙恆這烏鴉嘴求錘得錘，大事果然發生了。兵變發生了肯定就得馬上派人過去撲火，而趙恆的動作也很快，就在接到奏報的同一天，他分別任命忠州刺史曹利用和賀州刺史張煦為廣南東西兩路安撫使前去剿滅叛軍。至於平叛的軍力，他先是命令駐紮在荊湖地區的禁軍以及黃州和荊南地區的禁軍先行趕赴桂州集結待命，然後等到曹利用等人帶著人馬趕到桂州後再合兵進剿。
人世間的好多事情在事後來看就像是上天專為某個特定的人物所安排好的，曹利用就是這樣的一個幸運兒。他在澶淵之盟裡的經歷我們在這裡就無需多言了，但如果僅憑這份功勞他顯然無法在今後成為樞密院的最高長官，因此他還需要再立下點功勞才能成為他日後晉升的資本，而此次宜州兵變恰好成為了他向上進取的臺階。
針對此次兵變，趙恆在派兵剿滅之前也對宰相王旦發表過自己的看法和觀點：“司天監的官員最近說他們根據天象和占卜的情況預測將會有兵事要發生，朕一聽就覺得邊遠之地的軍政長官可能有人不夠稱職會導致禍亂髮生，沒想到這果然應驗了。如果叛軍選擇據城自保或是攜帶金銀物資藏匿山林倒不足為慮，朕就擔心他們會招募兵勇進而自立為王，然後東出廣州禍亂整個嶺南。如果真是這樣，那背後必有高人教唆，這也正是朕所憂慮的。”
本著祖傳的“將從中御”基因，趙恆在戰前也對此次軍事進剿做出了各種指示和安排，諸如嚴明軍紀：不得踐踏農田、不得隨意殺人放火、不得傷及平民，再比如傳令兩廣其餘各地州府嚴加防備以防叛軍偷襲州城，至於曹利用平叛大軍的每一步行動自然也得隨時聽從他的指令。以上這些就不細說了，這是趙氏官家們的祖傳病，個個都以軍事統帥和軍事戰略家而自居，此不說也罷。
不幸的是，叛軍接下來的舉動正好是趙恆最擔心的那種，他們沒有以孤城自守，更沒有嘯聚山林，而是傾巢而出開始攻打臨近的柳