破陣道：“十三哥，你說世上是好人多，還是壞人多？”方十三道：“這我可不知道，我只知道天下做官的沒一個是好人！”
方破陣雖說已開蒙進學，但終究年幼識寡，方十三說讀書是為要殺人，他固然極不贊同，但要同方十三辯駁，一時卻也不知從何辯起，只得順著他的話頭說道：“當官的怎會沒一個好人？象……”一時想不起有哪個當官的是好人，隨口道：“象常來找爺爺議事的縣太爺陳大人……”方十三臉一沉，打斷他話道：“陳大人就不是好官。”
方破陣討個沒趣，不再與他爭辯，回過頭來道：“十三哥，你說我是為什麼讀書”方十三默默想了會，道：“做官。”方破陣笑道：“你想的和我爺爺一樣，我爺爺也常說我現下好好唸書，長大了便能做官。十三哥，我長大做了官，定要做個好官，你說好不好？”
方十三道：“好啊，那你眼下可得好好唸書，可別象阿肥。那小子在課堂上儘想著搗蛋，不會念書。”方破陣道：“我才不象阿肥，他成天挨先生板子。今日背‘大學’，我通篇只錯了三個字，先生還誇我記性好哩。十三哥，你說怎樣才算是個好官？”方十三道：“心裡裝著窮人百姓，不欺侮窮人百姓就算得上是好官了。”方破陣道：“我懂了，日後我一定不欺侮窮人百姓。”方十三道：“這便好。”嘆了口氣，又道：“天下不知有多少窮人百姓的孩子想念書，卻沒那份福氣，可有書唸的卻偏不珍惜，若是將我換作阿肥……唉！”長嘆一聲，語氣中充滿了無可奈何之意。
方破陣素來便知方十三十分好學，聽他口氣，明白他是在感慨自已的身世，安慰道：“十三哥，你別洩氣，我再去求求爺爺，定要讓你和我一般，也能去義塾讀書。”方十三神色黯然，苦笑道：“不成的，總歸是不成的。我是什麼身分？你爺爺怎肯……嘿，不說了。”
這方十三的身世甚是可憐。他三歲喪父，八歲喪母，全賴舅父撫養長大。他舅父是方有常的佃戶，家境也不寬裕，時日一長，舅父至親倒也沒什麼，只是舅母卻漸漸沒了好臉色，常常指桑罵槐，對他心生嫌厭，藉口為難。方十三人雖稚幼，性子卻極其倔強，心想不呆在舅父家中，自已未必就會餓死，一怒之下，居然獨自一人跑去見方有常，將自已賣與方府，做了牛倌。
萬年鄉一萬二千餘戶人家，方姓宗族佔了六七成，論班排輩，方十三隻比方有常低一輩。他有姓無名，“十三”只是同輩中的排行，進了方府後，方有常問明他是臘月廿三出世的，便給他取了一個名，叫“臘”。按族譜，方十三是方有常子侄輩，取名應如同方破陣父親方庚一般，取一個“廣”字頭的字，但方有常欺他人窮勢孤，硬是將他的輩分降了一輩。俗話說：“不孝有三，無後為大”，宗姓輩份，於為人子者乃是錯亂不得半分的頭等大事，方臘自然極不情願，然而憑他一個孤苦伶仃的弱小，況且又是寄人籬下，除了萬般無奈之外，又有什麼別的法子？只是方有常如此作為，卻使他明白了什麼是“仗勢欺人”，嚐到了屈辱的滋味，在他心中埋下了仇恨的種子。
方府乃青溪豪門巨族，家教極嚴，方有常向來禁止兒孫輩與奴僕傭工交往，只不過一來家大業大，人丁興旺，對方破陣平日的行跡難免疏於細察；二來方有常對這位天資聰穎，長相俊秀的長孫極為鍾愛，平日對其意多不忍拂逆。因此，方破陣常找方臘玩耍，一來一去，二人倒成了兩小無猜的總角之交，聚沙之友。
二、
牛群行出竹林，路邊田間消沒人影。江南仲夏農忙時節，鄉農割稻插秧，田間勞作均是披星戴月，早出晚歸，避開了正午日頭最毒時。烈日灸背，方破陣與方臘二人揮汗如雨，，方臘伸足在牛肚上輕輕一夾，催牛快行。繞過第一處山角時，方破陣眼尖，遠遠望見前邊道上一人雙袖飄飄，大踏步行來。