斟酌，不要怠慢。”
那人當即領命而去。
見人走了，又看時辰還早，趙明枝才稍作放心，使車伕繼續前行。
她一路朝西，出城之後那車便快馬加鞭，又過小半個時辰，終於到得原本流民棚左近。
因道路狹小，車馬不能再進，趙明枝便做下馬，招了昨日那吏員過來，使其去問一個袞縣來的鄒娘子，便是昨日那攜兒女攔車女子所住處所。
那吏員先做應了，又道：“下官這便叫她出來。”
趙明枝搖頭道：“只悄悄打聽，我自去尋她便是，不要叫旁人曉得。”
對方一愣，轉頭再看前方後搭的密集低矮草棚、陋屋，哪裡敢答應，忙道：“殿下，此處魚龍混雜，又無人管——還是叫人出來吧？”
趙明枝道：“你只先去問，等回來再說。”
此人十分為難，然而見左右竟無人攔阻，竟都十分聽令模樣，只好老實去了。
趙明枝看他行事，便差了名護衛在後，又叫了木香一聲，囑咐道：“那鄒娘子一人帶著孩子，只兩個青壯男子過去打聽，總不太妥當，你去跟著，也好放心些。”
又低聲道：“不要驚擾了旁人。”
木香應了一聲，也跟了上去。
三人約莫過了盞茶功夫才從原路返還，還另帶了個婦人出來。
那婦人看著四十出頭，衣衫漿洗得發了白，袖子、手肘、膝蓋處都有層層縫補。
她上前先同趙明枝見禮，又自做介紹，原是同那鄒娘子一樣從袞縣出來的，識得對方住在何處，答應幫忙帶路。
趙明枝見其乾淨利落，路上搭了幾句話，才知此人姓鄧，夫家本有幾畝薄田，因狄人作亂，只能南下而逃，路上公婆、丈夫、兒女先後傷病去了，本來出發時孃家婆家兩門總計十餘口人，而今只剩一個七八歲外甥女。
兩人南逃已經一個多月，進京後就靠著在城中給人漿洗衣服為生，借住在同鄉的棚屋當中，飢一餐抱一頓的，得了錢，還要先分出一半給對方做住宿費，過得甚是艱難。
趙明枝便問道：“這漿洗之事也不能做長久營生，以後可有什麼打算？”
那鄧娘子搖頭道：“我家代代都是袞縣人，在南邊無親無故的，要是哪一日能回去，總還得兩畝薄田在，只要好生侍弄，將來攢點嫁妝把大姐兒——就是我那外甥女嫁了，我自改嫁便是，可眼下……”
她說到此處，只嘆一口氣，也不知是不是被生活磋磨得麻木，語氣裡竟有些認命意思，道：“不過活一日混一日罷了，能剩一條命就是祖墳冒了青煙，還能有什麼打算？”
趙明枝想了想，女子擅長之道，多是女工，便問道：“可有什麼手藝能做營生？譬如繡活、縫補？”
鄧娘子道：“縫補活倒是能做一做，只我們鄉野人，從前誰做什麼刺繡，便是有功夫，也沒那閒布餘料去學。”
她頓了頓，又道：“況且縫縫補補的活計也不好找，京師裡頭的人都挑得很，而今是這個日子，窮人不好過，早不捨得花錢出去尋人縫補，富戶又看不上我這村人做的花樣。”
數來數去，果然十分艱難，根本此路不通。
不過那鄧娘子倒是自己主動提到：“若說手藝，倒也算有一門，我打小就會編筐子，竹筐草筐，大小都能編，也會做草凳子——只無錢買竹料草料。”
趙明枝便順勢問道：“若借些銀錢與你買竹料……”
鄧娘子放慢腳步，轉身向著趙明枝福了一福，道：“我曉得貴人心善，有心要幫忙，只這買賣當真沒有那樣容易。”
“才來時我們一群人裡也有木匠——換做老孔頭的，他先借了銀錢去買料子，做好凳子椅子去集市上賣，自認手藝也不差，賣得也不貴，可