“解馬韁，系帝下船！”忽見伏國舅挾白絹一匹奔至。行軍校尉尚弘，用絹系帝，先放下船。皇后之兄伏德，背皇后而下。李樂仗劍護船，渡過帝后，又放船回渡他人。
登上東岸，帝左右臣下，只有十餘人。楊奉尋得一駕牛車，載帝與後行至大陽縣境，此地連年兵匪，十室九空，獻帝一行絕食。野老進粟飯，帝與後共食，粗糲難嚥。天晚，帝與後宿於茅屋，又無門窗，乃四面插荊棘為屏。次日，封李樂為徵北將軍，封韓暹為徵東將軍。帝登牛車方欲行，太尉楊彪、太僕韓融尋至。二大臣哭拜車前，韓融奏曰：“傕、汜二賊，頗信臣言，臣捨命去說二賊罷兵。”韓融淚拜而去。楊彪奏曰：“此正北百里，乃是安邑，可暫住聖駕，以解燃眉。”帝從之。車駕至安邑，帝與後居於縣衙。李樂匪性跋扈，大臣稍有違意，便於帝前打罵。又保奏部下二百多人，為御史、校尉等官，刻印不及，以錐劃之，全然不成體統。
李傕、郭汜聽韓融之言，放了百官及宮人，一眾尋至安邑。歲景大荒，饑民皆食野菜酸棗，安邑無糧，帝與公卿忍飢挨餓。幸，河內太守張楊，差人送來米肉，河東太守王邑，進獻絹帛，帝得稍安。董承、楊奉請車駕速還東都，李樂不幹。董承曰：“安邑小縣，如何容得帝駕？奉駕還洛陽不得已也。”李樂料強留不住，無奈曰：“你等護駕東去，我留安邑。”於是，董承、楊奉護駕啟程。
李樂暗通李傕、郭汜，欲一同劫駕。董承、楊奉、韓暹得知訊息，連夜護駕急行。李樂聞報，等傕、汜不及，遂自引本部，率先來趕。軹關陘，為太行八陘之首，乃河東通往河內唯一之路徑。時值五更，月淡星殘，車駕正行於軹道箕山下，忽聽身後人喊馬叫，有人大呼曰：“車駕休走！李傕來也！”帝后驚慌，群臣變色。楊奉曰：“陛下勿憂，此李樂也。”兵馬陳列，徐晃前出。李樂縱騎來戰，二馬錯鐙，徐晃一斧，砍李樂於馬下。楊奉引兵衝殺，賊眾大敗。車駕過了箕關，河內太守張楊，具米帛迎駕於軹道。帝大喜，封張楊為大司馬。帝駕往洛陽，張楊屯兵野王，扼守軹道。
帝駕入東都，見街市荒蕪，滿城蒿草，皇宮禁院，惟餘斷壁。帝喜蕩然，滿懷悲涼。軍士就殘牆搭起幾間宮室，帝后暫居。百官朝賀於瓦礫遍佈之中，天子受拜於荊棘環簇之下。帝下詔，改興平三年，為建安元年。連年兵荒，洛陽城中只剩饑民數百家，無可為食，三公九卿，盡出城剝樹皮果腹。尚書郎以下，皆出城打柴為炊，竟有死於倒牆塌壁者。
太尉楊彪奏帝曰：“前蒙降詔，未及遣使，今曹操在兗州兵強馬壯，可宣入朝，輔佐王室，如此不懼賊寇也。”獻帝曰：“朕前已降詔，卿速差人前往。”楊彪遂遣使關東，宣召曹操。曹孟德在兗州，聞帝駕已還洛陽，乃聚眾謀士商議。荀彧曰：“昔，晉文公納周襄王，諸侯景從；漢高祖為義帝舉喪，天下歸心。自天子播越，明公首唱義兵，後雖御賊於外，而心無不在王室。明公素有匡天下之志，今帝駕旋輪，東都荒蕪，義士有保本之思，百姓有念舊之哀。當此之時，奉主上以從民望，大順也；秉致公以服雄傑，大略也；扶弘義以至英俊，大德也。天下雖有逆，何足憂哉？若不當機早圖，他人為之，悔不及也。”曹操聞言大喜。忽報：“天使齎詔至。”操正衣冠，拜聽詔命。遂傳令拔營，兵發洛陽。
帝在東都，百事未備，城郭崩塌，欲修不能。忽報李傕、郭汜，領兵將至。帝大驚曰：“關東之使未歸，二賊又到，奈何？”楊奉、韓暹曰：“臣願與賊決一死戰！”董承曰：“城郭不堅，兵甲不眾，戰若不勝奈何？不如護駕東行避之。”帝聽其言，即日起駕，百官無馬，皆隨駕步行。
方出洛陽東門，忽見塵頭蔽日，金鼓喧天，無限人馬來到，君臣俱皆失色。一騎飛至，原來是朝廷使命，飛身下鞍，拜伏駕前奏曰：“曹操應召