盡起兵馬，先遣夏侯惇為先鋒，引上將十員，兵馬五萬，前來護駕。”帝聞言大喜。少頃，夏侯惇、許褚、典韋等將，至駕前面君。忽報：“曹操步軍又到。”時間不大，曹洪、李典、樂進等來見駕。曹洪拜奏曰：“臣兄恐夏侯惇孤軍難為，又差臣等倍道來助。”帝喜曰：“曹將軍真乃社稷之臣也。”忽探馬來報：“李傕、郭汜前部，距洛陽不足二十里。”帝令夏侯惇、曹洪迎戰。夏侯惇、曹洪分兵兩路，馬軍在前，步軍隨後，左右突擊，賊兵大敗，斬首萬餘。帝駕還城。夏侯惇、曹洪屯兵城外。
次日，曹操引大隊人馬來到，安營已畢，入城見駕。曹操拜伏階前，叩問聖安，操奏曰：“臣向蒙國恩，刻思圖報，今臣有精兵二十餘萬，以順討逆，無不克捷，陛下勿憂，善保龍體。”帝大喜，封曹操領司隸校尉、假節鉞、錄尚書事。
李傕、郭汜聞操遠來，意欲速戰。賈詡諫曰：“曹操兵精將勇，不下二十萬，誠不可與之爭鋒，為今之計，不如降之，以免前罪。”李傕拍案怒曰：“你何敢滅我威風？操兵雖眾，不過一群螻蟻！”賈詡出帳嘆曰：“言不聽，計不從，棧戀何益？”是夜，賈詡單人獨騎，自回鄉裡。
次日，李傕引軍來戰。曹操令許褚、曹仁、典韋引三百鐵騎，先於李傕軍中左衝右突，三個來回，方才列陣。雁翅展開，兩陣對圓，李傕之侄李暹、李別並馬而出。未及開言，許褚飛馬而至，一刀斬了李暹，李別驚倒馬下，許褚回手一刀，又斬了李別，雙挽人頭回陣。曹操撫許褚背笑曰：“真我樊噲也！”賊兵破膽，無人敢戰。夏侯惇引兵左出，曹仁率兵右出，曹操自領中軍，三路人馬，山崩海嘯，直衝賊陣。李傕、郭汜抵擋不住，大敗而走。曹操連夜追殺，斬首數萬，降者無數。李傕、郭汜引殘兵，向西逃竄，慌慌似喪家之犬，急急如漏網之魚。自知無處容身，只好往山中落草。
曹操回兵，仍屯洛陽城外。楊奉、韓暹商議曰：“今曹操成了大功，又掌重權，朝中無你我立足之地矣。”遂入奏天子，以追殺李傕為名，引本部人馬出屯大梁。帝命人至操營，宣詔撫慰。操見來人眉清目朗，肌膚白皙，體態豐盈，暗自稱奇。乃問曰：“公貌，豐潤嫻雅，以何調理？”對曰：“無它，惟食淡三十年矣。”操頻頷首。又問曰：“公居何職？”對曰：“某舉孝廉，原為袁紹、張楊從事，天子還都，特來朝覲，官封正議郎。某乃濟陰定陶人，姓董名昭、字公仁。”曹操笑曰：“聞公之名久矣，今幸得見。”遂置酒相待。喚來荀彧，三人把酒高論。
忽報：“一隊軍兵往東而去，不知何人？”曹操方欲差人去探，董昭曰：“此乃李傕舊將楊奉，白波帥韓暹。因明公至洛陽，故引兵而去。”曹操曰：“莫非疑操乎？”董昭曰：“此無謀之輩，明公不必慮之。”曹操曰：“李傕、郭汜將會如何？”董昭曰：“虎無爪，鳥無翼，不足介意。”曹操大喜。三人話語投機，意興酒暢，操問時務大事。董昭曰：“明公興義兵，除暴逆，入洛陽輔佐天子，誠春秋五霸之功也。今東都殘破，歲又大荒，短時難為。然，帝后無宮室，公卿無省府，豈可久乎？為今之大計，當移帝駕於許縣。昔，堯帝時，高士許由牧耕於此，秦，始置許縣。此地糧豐民眾，又近魯山，山多大木，以許為都，短時可成，乃不二之功也。”曹操曰：“公之言，正合我意。然天子新還東都，天下希冀安定，若移駕許縣，恐人心難服。”董昭曰：“以兩地實情，明告天子公卿，必能欣然而從。古人云：‘大丈夫行非常之事，定有非常之功。’如何定奪，惟明公量裁。”董昭辭歸。曹操執其手相送曰：“凡操有所謀，必向董公請教。”董昭拜謝而去。
時，太史令王立，執筆青史，善觀天文。一日，謂宗正劉艾曰：“我觀天文，自去春太白犯鎮星於鬥牛，熒或逆行過天津，與太白會於天關，金火交會，必有