俗語：心比天高，命比紙薄。
金大浪剛過了五七，元月就回雁榮上班去了。孤孤單單、冷冷清清的仇月鮮，面對兒子、媳婦無休止的揮霍，金二浪冷言冷語的刺激，實在不想呆在這憋氣窩火、毫無溫暖的家庭，就隻身上了昂首山大覺寺，跪趴在老尼姑了空腳下，失聲痛哭起來：“師太啊，收留下俺這苦命人吧！俺實在是走投無路了呀！”
望著仇月鮮那張掛滿淚珠的、日漸消瘦的、蒼白的臉，了空師太彷彿捕捉到自己年輕時的影子，惺惺相惜，感慨萬千，不由落下心酸、苦澀的淚水。——
了空出生在江南水鄉一個殷實的仕宦之家、書香門第，複姓澹臺，閨名迪英，是當地遠近聞名的大美女，風姿綽約、嬌媚動人，聰明好學，琴棋書畫，無所不能，針黹刺繡，無一不精。豆蔻年華，正趕上小皇帝江南選秀，地方官舉薦，一乘小轎拆散了骨肉親情，那種生離死別、切膚之痛，成了她一輩子難以釋懷的心靈創傷。尤其是少女割捨不下那位才氣過人的師兄傅修文。在她被逼上那艘花花綠綠的官船，揮手告別親人時，她看到心上人傅修文像瘋了似的，吶喊著順著堤岸狂奔追趕，跌倒了，爬起來，爬起來，跌倒了，姑娘的心碎了，不顧一切地向船尾衝去，她想縱身跳進那波濤洶湧的大運河裡，與師兄傅修文相守終生。卻被幾個五大三粗的官兵攔截扭送回船艙裡，和別的美女一塊兒軟禁起來。她大聲呼喊著：“修文！救俺！”，但一個弱女子，哪能掙脫這樣的牢籠！
那位留著兩撇八字鬍子的縣太爺，拿她們當登高的臺階，升官的籌碼，哪敢有半點閃失。而那位老掉牙的太監，卻整天板著臉，讓她們演習宮廷禮儀，生怕因自己懈怠，調教不力，禮數不周，招來殺身之禍。
姑娘們雖然以淚洗面，但必須得順從教習太監的意願，舉手投足、一顰一笑、恰到好處。那種違心的取悅他人的做作行為，把倔強的澹臺迪英折磨得幾近瘋癲。
船行數日，看看抵近京畿，那位大太監與地方酷吏、護衛士兵們如釋重負般輕鬆起來。他們不再橫眉豎目，不再皮笑肉不笑，反而變得特別殷勤，特別友善，無微不至地關懷起她們的起居飲食、生活瑣事來了。真可謂錦衣玉食、美酒膏粱，花團錦簇、眾星捧月。因為他們清楚，自己的美好的前途就掌握在這些美女手中。誰能料到她們中的哪一位將來不是正宮娘娘！此時不獻殷勤，等待何時？要做封疆大吏，就得低三下四，官場上的道，就是這麼蹚出來的。是榮華富貴？還是殺身之禍，全在這些美女一念之間！
可誰又能料得到，樓船剛駛進港口，就被橫衝直撞的洋船撞翻了，十幾位如花似玉、弱不禁風的美少女竟變成了水中冤鬼！
澹臺迪英被一位漁翁打撈上船，倖免於難。這位漁翁曾是義和團的一個頭目，為人仗義且有一身好功夫。義和團失敗後，他離開碼頭，喬裝改扮，浪跡江湖，打漁為生，尋機向洋鬼子討還血債。他救了澹臺迪英一條命，不敢久留，撥轉船頭，離開港口，在一個依山傍水的小漁村停下來，把溼淋淋的澹臺迪英交給妻子照料，便匆匆離去。少女流落異鄉，舉目無親，只好暫時在這小漁村避難。
翌日，漁翁親手宰了一個碧眼黃髮的洋鬼子，在混亂中乘舟而去。子夜時分，一群官兵帶著幾個洋鬼子摸進了小漁村，小舟裡的漁翁警覺，跳河而逃。可惡的鷹犬們，殺害了漁翁一家大小五口人，擄走了澹臺迪英。在山下一個尼姑庵裡，可憐的少女與庵裡的幾個尼姑被這群畜生蹂躪。悲傷過度的澹臺迪英不想再苟活人間，老尼姑勸他放棄輕生的念頭，說這一切都是前生註定，上蒼安排，無法逃避。只有皈依佛門，才能消災免難。給她講了很多因果報應的故事。抱著一念希望，懷著復仇的決心，她暫時棲身於尼姑庵中。每天面對青燈黃卷，在寂寞中打發時光。