集。
金秋佳節，桂子飄香。皓月當空，澄江如練。
整座西園佔地面積極廣，勝景之處不可勝記。今晚詩會的場地在西園臨江一帶的七間通敞的廳堂之中。
此地的主人汪鶴亭前來迎接著沙勝。賈環跟在沙勝身後進了廳堂。看見廳堂上的牌匾上寫著：北七堂，心裡就有數。
沙勝官職右參政，在地方行政體系中官職最高，到宴會的時間比較靠後。此時，揚州城內汪家之外的兩大鹽商，外加其餘夠資格的鹽商全部都到齊捧場。
鹽運司的楊運使、費同知，分巡道的李巡道，揚州府的江知府，江都縣的沈縣令都已經到場。揚州城中七品以上的官員也都來了。連平日不在揚州城中的鹽運泰州分司、瓜洲倉官等人都沒有缺席。確實是一場中秋盛宴。
官員、鹽商、幾個揚州城內的名士、名妓坐在正中的主廳之中，其餘文人士子就坐在左右六間堂中。
賈環是跟著沙觀察一起進來的，並沒有出示林如海的請帖。他本就是打定主意藏拙，要是用林如海的請帖，勢必會是萬眾矚目。不需要懷疑巡鹽御史在揚州城內的地位。林如海是兩淮鹽業裡排名第一的大人物。
詩會還要再略等一等再開始。
賈環看著沙觀察和揚州城內的大小官員寒暄。他的的座位在沙觀察的身後，認了一遍揚州城內大小官員的臉之後，對何師爺道：“何先生，我出去透透氣。”
他對官場的應酬興趣不大。
何師爺知道賈環今天沒有寫詩的計劃，笑著點點頭。其實，名妓、美人現在都在廳中。例如，此時右側不遠處的一位中等身姿的綵衣美人，容貌精緻，充滿靈氣，便是江左名家宋若雨，擅長琵琶。他倒是寧可在廳中坐著，等待詩會開始。
金秋時節，江風徐徐而來，廳中溫暖如春。廳外略有些清寒。北七堂是現在一座十來米高的小山丘上的廳堂。四周是院落、花園、園林。汪府的奴僕們穿梭其中，給廳中送上瓜果、茶水、美酒。
賈環出了廳堂，在迴廊、露臺上居高眺望著江景以及小秦淮河兩岸的鹽商園林。此時因為詩會尚未開始，隨處可見徜徉、高談闊論計程車子。
賈環此刻心情放鬆，輕輕的拍著木質的欄杆，憑欄而望。
這時，身側突然傳一聲驚唿，“子玉，是你嗎？哈哈！真是太巧了。”
賈環詫異的回頭，他在揚州哪有什麼熟人？就見夜色之中，同年的舉人紀鳴與兩名同伴從露臺下走上來。
紀鳴二十五六歲的年紀，曾在聞道書院內舍甲班學習，被當時的沙提學點中秀才。隨後，離開聞道書院。在雍治十年與賈環、公孫亮、羅向陽一起中舉。今年五月份大宗師方望南歸金陵時，紀鳴隨行。賈環還前往城南送別。
這算是他鄉遇故知。
賈環欣喜的上前迎著，“紀德信！哈，這真是巧了。你們也來參加今晚的詩會？”說著，隨即恍然。紀鳴是揚州府興化縣人，身為舉人，算是地方名流，屬於縉紳階層，出現在今晚的詩會之上，實屬正常。
紀鳴大笑，“可不就是！京城一別，數月未見，沒想到能在揚州見到子玉。真是人生一大快事！”
紀鳴身邊的一名同伴鼻子裡哼了一聲，道：“什麼叫‘也來’？這難道是你家裡辦的詩會不成？我大哥沒資格來嗎？”
一口清脆的揚州女子音韻。
賈環就有點尷尬。
紀鳴歉然的道：“子玉，舍妹口快，還望見諒。”說著，介紹身邊的兩人。女扮男裝的女子是他的四妹妹，閨名自是不方便說。隨行的友人是一名生員，姓黃。
紀四妹圓圓的臉型，梳著劉海，約十五六歲的年紀，容貌略顯俏麗。可算是一個小美人。性格開朗、活潑。