味猛藥，則有害無益也。我主劉豫州，昔敗於汝南，寄身於劉表，兵不滿三千，將不過三員。新野小縣，民稀糧少，城矮壕淺，只可暫借容身，豈可坐守之？雖如此，然則，火燒博望，水發白河，使夏侯惇、曹仁二十萬人馬，心驚膽裂，橫屍遍野。愚以為管、樂之用兵，未必過此。劉琮降操，我主實乃不知，且不忍趁亂奪同宗之業，此乃大仁大義也。當陽之時，我主見十餘萬百姓相隨，不忍棄之，日行十餘里，亦不去奪佔江陵，甘與民同難，此亦是大仁大義也。寡不敵眾，勝負乃常，天下盡知，昔高祖數敗於項羽，而垓下一戰，鼎定乾坤，此非韓信之謀乎？國家之大計，社稷之安危，亮自有主張，然誇辯之徒，虛譽欺世，坐議立談，無人能及，臨敵應變，百無一能，誠為天下笑耳。”一席高論，說得張昭無言以對。
忽，座上一人高聲曰：“今曹公屯兵百萬，列將千員，虎躍龍驤，來吞江夏，先生以為何？”孔明閃目觀瞧，乃是會稽虞翻。孔明曰：“曹操取袁紹螻蟻之兵，掠劉表烏合之眾，雖有百萬，不足懼也。”虞翻冷顏笑曰：“軍敗於當陽，計窮於夏口，惶惶然求救於江東，猶言不懼，真乃大言不慚也。”孔明曰：“我主劉豫州，以數千之師，敵曹操百萬之眾，先勝於新野，後拒於當陽，雖敗猶榮也，今退守江夏，猶待機而戰。反觀江東，兵精糧足，坐擁大江之險，六郡八十一州，未睹操兵，即聞風喪膽，身為人臣，欲使其主屈膝他人，此乃真不知恥也。”虞翻羞愧而不能對。
忽座間又一人曰：“孔明欲效蘇秦、張儀，遊說東吳耶？”孔明閃星目，見是步騭，步子山。乃曰：“子山以蘇秦、張儀為辯士，然不知蘇秦、張儀乃豪傑也，蘇秦佩六國相印，張儀兩次相秦，皆是匡扶人國之大才。畏強凌弱，懼刀怕劍者，豈配論之？公等見操一紙詐書，便肝膽俱裂，爭相請降，還敢笑蘇秦、張儀乎？”步騭默然，面紅耳赤。
忽一人問曰：“孔明以為曹操何樣人也？”孔明視之，乃沛國竹邑縣人，姓薛名綜、字敬文。孔明曰：“曹操漢賊耳。”薛綜曰：“公言差矣。大漢傳世至今，天數將終，今曹公三分天下有其二，人皆歸心。劉豫州不識天時，強與爭衡，好似以卵擊石，安得不敗乎？”孔明厲聲曰：“薛敬文！何出此無父無君之語？人生天地之間，以忠孝為本，公既為漢臣，見有不臣之人，當共誅之。曹操自祖宗即叨食漢祿，其不思報效，卻懷篡逆，天下共憤，你竟以天數歸之，真乃無君無父之人也！”薛綜無地自容，不能對答。
座間又一人曰：“曹操雖挾天子以令諸侯，畢竟為相國曹參之後，劉豫州雖自稱中山靖王苗裔，卻無稽可考，眼見乃織蓆販履一村夫耳，何足與曹操抗衡哉？”孔明鳳目觀之，乃吳郡陸績。孔明笑曰：“公是‘懷橘陸郎’否？請稍安座，聽亮一言。”原來，陸績六歲時，於九江見袁術，術以橘待之，席間陸績懷橘三枚，將去，拜辭術，橘墮地。袁術笑曰：“陸郎，為賓客而懷橘乎？”陸績跪地答曰：“績帶回孝母。”袁術奇之。一時，‘陸郎懷橘’成為美談。然，此事終有藏匿之舉，孔明今提，陸績頓感羞澀。孔明曰：“曹操既是相國曹參之後，乃為累世漢臣，今操專權霸朝，其不單欺君，亦辱宗祖，其不僅為漢室之亂臣，亦是曹氏之賊子也。我主劉豫州乃堂堂帝胄，當今天子按譜賜爵，何雲無稽可考？且，高祖起身亭長，而終有天下，織蓆販履，何足為恥？公乃小兒之見，不足與高士共語！”陸績頓時語塞。
又一人高聲曰：“孔明所言，皆為強詞奪理，均非正論，再辯無益，只問孔明治何經典？”孔明轉目，見是彭城嚴畯，嚴曼才。孔明曰：“尋章摘句，乃世之腐儒，何能興邦成事乎？古之伊尹，耕作於莘，後相商湯，開帝業六百載；姜尚垂釣於渭水，後相文王，開周祚八百年；張良、陳平輔高祖而得天下；鄧禹、耿弇佐光武復興