尚出滏水口，屯兵距城十七里之陽平亭。天黑舉火，又命主簿李孚，扮作操軍，直至城下叫門。審配先見火號大起，又聽李孚叫城，忙令放入。李孚曰：“尚兵已至陽平亭，明日可令城中百姓出降，曹操必然不備，兵馬突然隨後殺出，尚自外接應，內外夾攻，可破曹操！”審配聞言大喜。
次日天明，城上豎起白旗，上書“鄴城百姓出降”。曹操笑曰：“昨夜火號大起，今明即舉百姓降旗，此必是詐降之計，百姓出城，其後必有兵馬。”遂令張遼、徐晃各引五千軍，埋伏左右。曹操乘馬，親至城下迎降。城門洞開，百姓扶老攜幼，高挑白旗而出。百姓方盡，兵馬突然殺出，曹操揮軍正面迎擊，張遼、徐晃左右掩殺，三面夾攻，城中兵馬大敗而回，曹操引兵趕至壕邊，城上箭矢如雨，射倒曹操坐騎，操盔亦中兩箭，矢鋒透盔，險傷其頂，眾將急忙救回。
曹操更盔換馬，即引眾將去攻袁尚。各路人馬爭先衝突，尚兵大敗而走，退至西山下寨。袁尚差人催馬延、張顗速來合軍。其不知，曹操使呂曠、呂翔，早已招降二將。操亦封馬延、張顗為列侯，令四將斷了袁尚上黨糧道。曹操進兵攻打西山，袁尚守寨不住，連夜敗走濫水口。安營未穩，伏兵四起，尚兵人不及甲，馬不及鞍，倉惶而走，奔潰五十餘里。袁尚勢窮力乏，乃遣豫州刺史陰夔，至操營請降。操假許之，以懈尚備。遂命張遼、徐晃連夜劫寨。袁尚自夢中驚醒，盡棄印綬節鉞，逃往中山。
曹操回兵攻鄴，仍是堅城難下。操正愁坐大帳，忽許攸入曰：“何必煩惱，某有一計，可抵十萬精兵，不損一卒，可破鄴城。”操喜曰：“子遠，有何妙計教我？”許攸曰：“可掘漳水，以灌鄴城。”曹操拍案曰：“如此妙策，我為何未想及也？”許攸笑曰：“因阿瞞非許攸矣。”曹操大笑，遂令軍兵掘壕。審配西門上望之，見壕深不足三尺，笑曰：“曹操欲掘漳河，以灌鄴城，如此之淺，有何用哉？”遂不為備。
至夜，月黑風高，曹操添兵十倍，奮力挖掘，至天明壕成，廣深各兩丈，外築圍堰。遂引漳水灌城，城中水深三尺，煙火盡絕，衣食不周。自五月至八月，軍兵餓死過半。辛毗引軍兵槍挑袁尚衣甲印綬，城下招降，城中人心惶惶。審配之侄審容，見大勢已去，乃寫獻門密書，射下城頭。辛毗見書，呈報曹操。操即下令：“兵入鄴城，不得擅殺袁紹家小，無論軍民，降者免死。”
次日，審容大開東門，操兵大隊人馬擁入。審配正在西南城上，見操兵入城，急令人往獄中，將辛評一家，八十餘口，盡皆斬殺。自引數騎下城，欲拼死一戰，東西大街，正迎徐晃，走馬一合，被晃生擒。綁至城外見操。曹操曰：“正南，知獻門者乎？”審配曰：“不知。”操曰：“你侄審容也。”審配曰：“小兒不忠，以致城破。”操曰：“莫怪審容，勢所致矣。向日，我馬到壕邊，你放箭何其多耶？”審配曰：“只恨箭少，未能將你射死。”曹操曰：“正南忠主，理當如此，今城破被擒，肯降否？”審配曰：“我生為袁氏臣，死為袁氏鬼，受主大恩，安肯降乎？請速斬審配！”操仍有不捨。忽，辛毗自外哭罵而入。操乃令左右，將審配推出。臨刑審配喝刀斧手曰：“我主在北，不可使我面南而死。”遂面北而跪，引頸受刃。曹操憐其忠烈，命厚葬於袁紹墓旁。
眾將方欲請操入城，忽見刀斧手擁陳琳至。曹操曰：“當初，你為袁紹作檄，罪我可也，為何辱我父祖？”陳琳答曰：“箭在弦上，不得不發。”左右激憤，勸操殺之。曹操愛其文才，乃赦之，用為從事。