過麥田，有踐踏者，一律斬首！”軍令如山，大小軍兵，個個提心，人人留意，但過麥田，皆下馬扶麥，前後相遞，並無踐踏。沿途百姓，無不歡喜稱頌，望塵而拜。
曹操策馬正行，忽草叢裡掠起一雉，坐騎受驚竄入麥田，踏壞一片。曹操窘迫，眾軍側目。操高聲叫曰：“行軍主簿何在？”行軍主簿應聲而至。操曰：“我傳令三軍，有踏壞麥田者斬首，今我坐騎受驚，踏田毀麥，該當何罪？”主簿曰：“丞相乃三軍之主，豈可議罪？”曹操曰：“我自制軍法，我自犯之，如不議罪，何以服眾？”主簿只是不議。操急，拔出佩劍，就要自刎，眾人大驚，急忙攔住。郭嘉曰：“《春秋》有刑不上大夫，法不加至尊之義，丞相總領三軍，豈可棄大義而自戕？”曹操沉吟曰：“既如此，權且以發代首。”遂揮劍割發，使人傳示各軍曰：“丞相踐麥，割發代首，以正號令！”於是，三軍肅然，莫不整嚴。
有人論曰：“此操之詐術也，以欺三軍。”誠如是，何以服眾？不能服眾，何必為之？損發傷尊，古有定製，割發代首，頗顯胸襟。縱觀青史，英雄無數，大行罪己者，又有幾何？