，太子哥哥朱常洛借皇帝遺詔的名義，發內帑百萬犒勞邊防將士，同時罷免萬曆朝的礦稅，重新啟用因為進諫而被治罪的大臣，朝堂為之一新。八月，太子哥哥即皇帝位，大赦天下，宣佈次年改元泰昌。
新君即位，一派欣欣向榮，他廢除了引起宮怨民憤的礦監和稅監，拔擢良臣，召回了在萬曆一朝因為上疏言事而遭處罰的袁可立、鄒元標等大臣，補用空缺的官職。且在七月二十二日至八月一日之間，連續兩次發內帑共計銀一百六十萬兩，用來賞賜在遼東及北方的九邊軍隊，一時之間，國內一派欣欣向榮的景象，預示新的政治面貌即將出現。
然而，朱常洛雖已貴為皇帝，卻仍然無法擺脫鄭貴妃的陰影，他非但沒有去追查當年鄭貴妃對自己屢次迫害之事，反而處處以神宗皇帝為藉口，優待鄭貴妃，且傳諭內閣，說神宗皇帝臨終前有意進封鄭貴妃為皇后一事，問禮部可有先例遵循。
當此之際，父皇在位時的王皇后及朱常洛生母王皇貴妃均已過世，朝中並無太后，母妃被晉為太妃，但倘若母妃一旦被進封為皇后，即成為泰昌新朝的皇太后，而其又有親子福王朱常洵，恐怕會對皇帝不利，於是禮部右侍郎孫如游上疏給朱常洛說：“臣詳考歷朝典故，並無此例。”反倒是提起，王皇貴妃雖已過世，但既已身為皇帝親母，理應追封為太后。
是啊，既然朱常洛另有生母，鄭貴妃又怎麼能封為皇后呢？朱常洛對此感到十分為難，於是將奏疏留中不發。後來，在八月二十日，朱常洛收回了封鄭貴妃為皇太后的成命，卻追封了親母王皇貴妃為母后皇太后。
可是沒想到明光宗朱常洛雖有意勵精圖治，但於登基後不久就突然就病倒了。也許是覺得自己病太重了，皇帝召英國公張惟賢、內閣首輔方從哲等十三人進宮，讓皇長子朱由校出來見他們，頗有託孤的意思。當日，鴻臚寺官李可灼進獻紅丸，皇帝服用之後，於九月初一駕崩。在位僅僅一個月，享年三十九。史稱“紅丸案”。
明光宗駕崩後，其寵妃李選侍與太監魏忠賢密謀，欲居乾清宮，企圖挾皇長子自重，都給事中楊漣、御史左光斗等，為防其干預朝事，逼迫李選侍移到仁壽殿噦鸞宮。史稱“移宮案”。其與萬曆朝的梃擊案、泰昌朝的紅丸案，並稱“晚明三大疑案”。
同年九月，我的皇侄子，也就光宗哥哥的長子朱由校即位後，是為明熹宗，他將萬曆四十八年八月之後的幾個月改年號為泰昌元年，以紀念我那短命的光宗哥哥。
明熹宗繼位後，他頗不喜朝政，卻喜歡做木工活計，我偶爾勸誡了他幾句後，便為他所不喜起來，後來朝政頗不穩定，先是有東林黨人亂政，接著又有王恭廠大爆炸，還有白蓮教、徐鴻儒等起義，但他卻渾不在意，只一日日沉迷於刀鋸斧鑿之中。
熹宗在位七年後逝世，由朱由檢登基繼任為帝，改年號為“崇禎”，號為崇禎帝，自登基之日起，便大有亡國之相，大旱不斷，瘟疫爆發，內憂外患，我的母妃終於在鬱鬱寡歡中過世，可笑的是，她爭了一輩子的皇后之位，在她的生前一直沒有能夠爭到，到了她死後，總算是追封成了皇后，哎，人死如燈滅，此時再追封又有什麼意義呢，我也不知道母妃若是在天有靈，知道了這樣的訊息後會作何感想，是喜是悲。
崇禎十七年，叛賊李自成直逼京都，朝廷上下人等都惶惶不可終日，我此際已經是五十二歲了，我一直無子，且多年以來的保養讓我看起來遠比實際年紀要年輕得多，但我終於也不得不認老了，外貌還保持著姣好的樣子，但、我的身體卻每曠逾下，春末的時候，我終於一病不起，而駙馬此時，卻去了千里之遙的洛陽，那裡，是我哥哥的封地，如今卻被叛賊所圍，我很怕、很怕……
“駙馬、駙、馬……”彌留之際，我輕聲地喚著他，我忽然想起我和他的洞