徐道覆嘆道：「我也在擔心，自決戰燕飛歸來，天師似乎除了燕飛外，對其他一切都失去興趣，包括我們天師道的千秋大業。唉！希望這只是短暫的情況。」
盧循苦笑道：「燕飛究竟有甚麼魔力呢？第一次與燕飛對決後，天師便把天師道交給我們師兄弟。第二次決戰後，天師連說多句話的興趣都失去了。剛才我送他登船，他竟沒有半句指示，到我忍不住問他，天師才說我們必須鞏固戰果，耐心靜候謝琰的反應，以最佳的狀態一舉擊垮北府兵，如此建康將唾手可得。」
徐道覆點頭道：「天師仍是智慧超凡，算無遺策，此實為最佳的戰略。」
盧循拍拍徐道覆的肩頭，道：「我們兩師兄弟必須團結一致，道覆負責政治和軍事，我負責聖道的宣揚，直至有一天我們天師道德披天下，完成我們的夢想。」
※ ※ ※ ※
劉裕在天亮前，登上劉牢之安排送他往鹽城的戰船，他呆坐船尾處，瞧著廣陵被拋在後方。
風帆順流往大江駛去，劉裕心中一片茫然，對於能否重返廣陵，他沒有絲毫的把握。劉牢之這招非常高明，一句話把他置於絕地，不但今他陷於沿海巨盜的死亡威脅下，更令他成為各方要殺他的人的明顯目標。
足音傳來，
劉裕抬頭望去，愕然道：「你不是老手嗎？」
老手來到他面前，欣然道：「難得劉爺還記得我，當日我駕舟送劉爺、燕爺和千千小姐到邊荒集丈，想不到今天又送劉爺到鹽城赴任。嘿！我本身姓張，老手是兄弟抬舉我的綽號。」
邊說邊在他身旁坐下來。
劉裕拋開心事，笑道：「我還是喜歡喚你作老手，那代表著一段動人的回憶。剛才我為何見不著你呢？」
老手道：「我是故意不讓劉爺見到我，以免招人懷疑。船開了便沒有顧忌，船上這班兄弟都是追隨我多年的人，可以信任。唉！千千小姐和小詩姐…… 」
劉裕道：「終有一天，荒人會把她們迎返邊荒集。」
老手頹然道：「只有這麼去想，心裡可以舒服些兒。」
接著壓低聲音道：「今次我可以接到這個差事，是爭取來的，孔老大、孫爺和一眾兄弟也有份在暗中出力。」
劉裕生出溫暖的感覺，自己並不是孤軍作戰，而是得到北府兵內外廣泛的支援。
老手憤然道：「際此用人之時，統領卻硬把你調去鹽城當太守，作無兵之帥，大家都替你不值。」
劉裕愕然道：「無兵之帥？」
老手道：「我本身是鹽城附近良田鄉的人，對沿海郡縣的情況瞭如指掌，只今年我便曾三次到鹽城和其附近的郡縣去。所以今次孔老大特來找我送劉爺去，好向劉爺講解當地的情況。」
劉裕忍不住問道：「孔老大怎曉得我認識你？」
老手道：「我一直有為孔老大暗中辦事，我們北府兵的戰船到哪裡去都方便點，等閒沒人敢來惹我們。早在我送你們到邊荒集去後，孔老大便找我問清楚情況，還大讚劉爺和燕爺夠英雄，天不怕地不怕。」
又湊近低聲道：「現在孔老大和各位兄弟已認定你是未來的真命天子，所以把籌碼押在你身上，大家豁出去了。」
劉裕大感慚愧，卻曉得就算否認，仍不能改變半了點兒這種深植人心的定見，只好照單全收，預設了事。回到正題道：「鹽城方面現況如何？」
老手道：「建康派出王式討賊，可說是最後一擊，若不是焦烈武把劫掠的物件由貧農和商旅轉向海外來做貿易的商船，影響舶來貨的供應和朝廷的稅收，朝廷亦沒閒心理會。我們這個朝廷從不理沿海民眾的死活。最重要只是保著建康和附近的城池，讓皇族高門