要找到麵包，非得把全盤的財政情況弄清楚不可。位卑未敢忘憂國，關撫臺打算放眼江蘇，心懷天下，他已經傳了藩司衙門的錢蘊秋，上海道楊坊，厘捐總局金雨林，再加上自己幕中那位做過戶部主事的錢鼎銘，來巡撫衙門議一議朝廷的歲入和歲支。
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這一次，因為不是正式的會議，因此也不必像原來那樣隆重。關卓凡囑咐幾個人都帶了衣包，以公服見禮完畢，便由各自的聽差伺候著，在側廳換了輕便的袍褂，再到敞亮而蔭涼的花廳中一坐，暑意便消減三分。
這幾位，都是很強幹的能員，不止熟悉地方事務，對朝廷的財政，也都大致心中有數。不過相比起來，自然還是以在戶部待了六年的錢鼎銘，最為諳熟。
“定舫兄，還是先聽你的。”參政錢蘊秋笑著說道。
“那我就拋磚引玉，”錢鼎銘也不假客氣，“在京裡尸位素餐了幾年，數目上好歹還記得清楚。”
因為是要說給關卓凡聽，所以要說得細一點，於是錢鼎銘先談戶部。
“掌管天下財賦度支的，自然是戶部。現在管部的，滿尚書是寶洌ПΥ筧耍�荷惺槭鍬迱�藶藪筧恕２還�藿飛秸飧鋈耍�俏攣巒掏痰男宰櫻�彩碌�笪薰��偌由媳Υ筧訟衷謔譴缶���虼嗽誆坷鎪禱八閌�模�故潛Υ筧恕！�
“嗯，”關卓凡在心裡掂量著，問道：“說起來，我這次上京，打算把咸豐十一年十月到現在這兩年，軒軍的兵費，做一個奏銷。寶大人那兒，倒還好說，不過我聽過一個說法，說是戶部這個地方，‘閻王好見，小鬼難纏’……”
“爵帥熟得很！區區不才，也做過這個小鬼。”
錢鼎銘的話，把大家都逗笑了，聽著他繼續說下去。
“戶部南北兩檔房，十四個清吏司，以省為名。比如爵帥這次要辦報銷，那就要找‘江西司’和‘貴州司’——”
戶部各司，雖然以省為名，但職能卻與各省沒什麼關係。江西司管的是稽核各省協餉，貴州司管的是稽核海關稅收，因此錢鼎銘說，辦理兵費報銷，要跟這兩個司打交道。
不過今天所談的主題，是朝廷的財政，那就不能不提戶部中最要緊的那個部門——北檔房。
“戶部的總賬分賬，都在北檔房手裡，國家的歲入歲支，亦只有北檔房的司官才掌握確數。司官亦是兩員，滿漢各一，不過真正管賬的司員胥吏，卻全是漢人，這是因為……因為……”
說道這裡，想起東家的身份，略顯尷尬地停住了口。
“沒關係，錢先生儘管說。”關卓凡搖著頭說道，“滿員的昏庸無用，通朝皆知，沒有什麼好避諱的。”
“他們自是不能跟爵帥相比。”錢鼎銘拿這一句來圓了場，才繼續說下去。
“我在北檔房待過，因此歷年的歲入。倒也能記得清楚。我朝賦制。承自前明。順治年間，歲入大約在二千五百萬兩，到了高宗時候，最高到過四千八百萬兩。道光爺的時候，讓英國鬼子打進來一回，以後的歲入，一直在四千萬兩上下。最近這十年，雖然鬧長毛。可是收錢的路子也比過往要多一些，因此歲入也到四千五百萬的樣子。”
收錢的路子多，主要是多在新增的關稅、厘金、捐納和加派上，曾經引以為自豪的“永不加賦”四個字，怕是早已落上了厚厚的一層灰塵，名不副實了。
“四千五百萬兩，那也很不少了。”關卓凡一邊把錢鼎銘的話跟自己的歷史知識相互印證著，一邊不動聲色地說。他知道，現在這個時代，賠償外國兵費這一項。還沒有成為朝廷財政的負擔——兩次鴉片戰爭的賠款，加起來也不過兩千萬。逐年分攤，數目上看著就不算大。
再往後，就不對了。甲午戰敗，賠款兩億三千萬兩，八國聯軍進京，賠款