先秘而不宣的晚宴。其實除了艾希禮本人，別的人都是知道了的。亞特蘭大所有優秀的人物都受到邀請，也都準備來。戈登將軍和他一家親切地表示接受，亞歷山大。斯蒂芬斯也答應只要他那一直不穩定的健康狀況允許就一定出席。甚至連鮑勃。圖姆斯，這個給南部聯盟到處惹事的人，也說要來的。
那天整個上午，斯嘉麗、玫蘭妮、英迪亞和皮蒂姑媽在那座小房子裡忙個不停，指揮黑人們掛上那些新洗過的窗簾，擦拭銀器，給地板打蠟，燒菜，以及調製和品嚐點心，等等。斯嘉麗從沒見過玫蘭妮這樣高興和愉快。
“你瞧，親愛的，艾希禮一直沒有過過生日，自從自從，你還記得‘十二橡樹’村舉辦的那次大野宴嗎？那天我們聽說林肯先生在招募志願兵呢？嗯，從那以後，他就沒過過生日了。他工作那麼辛苦，晚上回來時已非常疲乏，一定不會想到今天是他的生日。那麼，吃完晚飯後看見那麼多人湧進門來，他不給嚇壞才怪呢！”
“不過，你打算外面草地上那些燈籠怎麼辦呢？威爾克斯先生回來吃晚飯時會看見的。”阿爾奇顯得煩躁地提出這個問題。
他整個上午都坐在那裡觀看大家忙著準備宴會，感到很有趣，但自己並不承認。他從來不知道大城市裡的人是怎樣辦宴會或招待會的，這一次算是長了見識。他坦率地批評那些女人僅僅因為有幾個客人要來便忙成那個樣子，好像屋裡著了火似的，不過他對這情景很有興趣，恐怕來幾匹野馬也沒法把他拉走。那些彩紙燈籠是埃爾太太和範妮臨時扎的，阿爾奇特別喜歡它們，因為他以前從沒見過“這樣的新鮮玩意兒”。它們本來給藏在地下室他的房間裡，他已經仔細地看過了。
“哎喲，我倒沒想到這一點！”玫蘭妮喊道。“阿爾奇，幸虧你提醒。糟糕，糟糕！這怎麼辦呢？它們得掛在灌木林和樹上，裡面插著小蠟燭，等到適當的時候，客人快來了就點上。斯嘉麗，你能不能在我們吃飯時打發波克下去辦這件事？”
“威爾克斯太太，你在婦女中是最精明的了，可是你也容易一時糊塗，”阿爾奇說，“至於說到那個傻黑鬼波克，我看他還是不要去弄那些小玩意兒好。他會把它們一下子燒掉的。它們可真不錯呢，讓我來替你掛吧，等你和威爾克斯行生吃飯的時候。”
“啊，阿爾奇，你真好！”玫蘭妮那雙天真的眼睛又感激又信賴地看著他。“我真是不知道要是沒有你我怎麼辦。你看你能不能現在就去把蠟燭插在裡面，免得臨時措手不及呢？”
“好吧，我看可以。”阿爾奇有點粗聲粗平地說，接著便笨拙地向地下室走去了。
“對這種人最好的辦法就是對他說點好聽的，否則你怎麼也不行呢。”玫蘭妮看見那個滿臉鬍子的老頭下了地下室的階梯，才咯咯地笑著說，“我一直就在打算要讓阿爾奇去掛那些燈籠，可是你知道他的脾氣。你要請他做事，他偏不去。現在我們讓他走開，好清靜一會兒，那些黑人都那樣害怕他，只要他在場就低著頭喘氣，簡直什麼也別想幹了。”
“啊，對了，斯嘉麗，你能不能去旅店把艾希禮留在那裡等到五點鐘在放他走？要不然他回來早了，一定會看見我們在做蛋糕什麼的，那樣就根本談不上叫他驚喜了。”玫蘭妮滿臉笑意的看著斯嘉麗。
“我下午要和瑞德一起去買一些東西。”斯嘉麗隨口找了一個理由想回絕，她不是很喜歡艾希禮，雖然他長得的確英俊得像個王子，而且她也記得書中的那個意外。
“斯嘉麗，親愛的，我實在找不到別人幫忙了，我……”
“好吧，我答應你。”斯嘉麗打斷她的話，她知道玫蘭妮如果不是實在沒辦法的話，是不會這樣的。反正她不喜歡他更不會有擁抱一說，那個意外不會發生。
“那麼，你儘可能把他留到五點