貞緩緩地合上了眼，留下一抹雖然苦澀，但不失甜蜜的笑容。
那失溫枯瘦的手漸漸自他臉頰邊垂下，松吟望著愛妻安詳的容顏，想著她終於解脫了。
“斐貞！”他伏在床邊軟軟地癱倒跪下，不住地輕聲啜泣。
中州（今河南省），卜山，卜家寨。
連年大旱，難得中州這兩天飄了點兒雨。今早推開窗子，曉恩才讚歎今天是個好日子，正想吟個“輕風斜雨作小寒”來應應景緻，沒想到卻給老爹三、兩句嘮嘮叨叨給毀了！
唉！早知如此，她溜到後山去找小哥玩就好了，至少還能避開老爹差人召見；不過，一切都來不及了，卜曉恩這會兒孤身站在大廳中央，覺得自己勇敢得像個鬥士。
她瞪著老爹半晌，那源自卜家頑固個性的下巴始終昂得高高的。父女倆就這麼對峙許久，兩人皆默不作聲，空氣中緩緩凝結著一股風暴欲來的沉悶氣息。除了在卜老虎身旁，還有個頭髮花白的老頭仍自顧自地啜酒、斟酒，其他人全都躲在門外，個個把眼睛睜得大大的，生怕一眨眼就會錯過什麼好戲。
曉恩沉不住氣，先開了腔，大叫一聲：“不！”
門外眾人紛紛掩著嘴大口驚喘，而那坐在一旁的老頭卻咂咂嘴，大大地呼了一口氣，覺得方才人口的美酒甘醇無比。
卜老虎把眉毛高高挑起，臉色變得猙獰難看。
“恩恩完蛋了，這回大當家非抽她一頓不可。”門外一人低聲嘀咕。
“才不呢！大當家最疼咱們恩丫頭，我出十兩銀子賭他不會揍人。”另一個聲音說。
“我出三兩，賭大當家會動手。”一人壓低聲量，很興奮地加入賭約。
“我出五兩……”
“一兩，丫頭會沒事。恩丫頭是咱們的寶，大當家不會不給咱們面子的。”又有人丟了一錠銀子進來。
“等等，先別忙，我把數目記一下。你們排好，排好，一個一個來！”那首先提議的漢子叫起來。
窗外一角，一個生得非常美麗的女孩提起手肘蹭蹭身邊高瘦的中年男人，望著門前的熱絡景況，低聲輕淺地笑問：“安大伯，您怎麼不下注？”
那姓安的男人抱胸冷哼一聲，瞪著門裡仍在大搖其頭的女孩。“老子才不花那冤枉錢！浣丫頭，主子跟老爹吵成一團，做丫頭的不進去勸勸也就罷了，淨跟著這堆沒見識的小夥子湊什麼熱鬧？真是越來越不像話了！”
那女孩對這種斥責並不以為意，她聳聳肩膀。“我呀？我幫不上忙啊！那是小姐和大當家的事。您又不是不知道小姐的脾氣，她要是肯聽話，老早在八百年前就嫁了二當家，現在少說也抱了一大串個娃兒，哪還輪得到大當家跟她在這兒大眼瞪小眼？看著吧！她要是點頭，就不叫卜曉恩了。”說完又一陣開心大笑。
安大伯睨了她一眼，咕噥了兩句：“嘖！有這麼個主子，才配得上這種丫環。萬一大當家真鐵了心要揍人，看你要幫誰？”
“才不……”她急忙收口，這話可不能讓門前那堆白痴聽到，要不然她可就沒收入了。“呵……呵……”她轉而乾笑兩聲。
原來眾人擔心的焦點是卜曉恩，這會兒反而轉向卜老虎會不會責罰她的賭約上了。十幾名漢子紛紛掏出家當，從銀兩到衣服，從雞鴨到牛羊，只要能下注的東西全不放過，跟著後頭又陸陸續續加入幾位，一個勁兒地全在門外開始吆喝起來；而門裡的父女倆面對喧鬧的情況卻絲毫不受影響。
“不……不……不……”曉恩再重複了一次，搖頭晃腦地說著，到最後竟把一個“不”字胡亂哼唱起來。
“快看，快看，恩丫頭說話了。”門外眾人摩拳擦掌，眼睛亮得似火光，迫不及待地想看他們下注的結果是贏是輸。
連聽了女兒怪腔