怪調地唱了數十聲的“不”之後，坐在大廳裡最高位的卜老虎早已氣得七竅生煙，惱怒地把腳下的獸皮蹬得哈哈作響，毛皮上飛塵四處亂揚。
誰知曉恩仍煞有介事地大唱特唱，唱得門外眾人心癢難耐，全都把視線投注到卜老虎身上，想看他有什麼反應。
大廳裡的卜老虎終於暴跳起來，迸出那震撼山河的吼聲：“為什麼不？小韜跟你從小就是青……青呃……青……什麼竹什麼來著？”他懊惱地轉頭。
那身邊的侯師爺早擱下酒杯，面不改色地恭恭敬敬接下旬：“是青梅竹馬——大當家的。”
卜老虎大手一揮，自幼識字不多，末了人了山賊這行，也用不上那些有的沒有的之呀乎的。“管它什麼紅梅、青梅，反正……”他轉向仍大刺刺地站在大廳中央，猛晃頭的寶貝女兒，竭力裝出嚴厲的聲音：“我告訴你，老子把日子都挑好了，管你怎麼地不情願，月底就給我嫁！”
“要嫁你去嫁！我說不要，就是不要！”曉恩嘴一撇，根本沒把那足以吼死山豬的喝聲放在耳裡，反而不高興地回瞪她老爹一眼，扭頭就走了出去。
“走開啦！”她推開那堆目瞪口呆的男人，蹬著腳步，氣沖沖地穿過院落，連頭也不回，只在未了大叫一句：“浣浣，還發什麼愣？收完錢就走人！”
“是！”浣浣離開了安大伯，笑得春意融融，她走向那些人，快速地彎腰把眾人圈在中央的銀兩全收進荷包裡。
“浣……浣丫頭，別這麼狠，留一點點給我嘛！”
她不客氣地打掉那雙伸來的毛手。“休想！我告訴你，願賭服輸，大當家的和恩恩都沒動手；所以這些錢，就全由姑娘我接收了。抱歉峻！還有，誰欠下的雞鴨羊牛，回頭來跟我報到！”
她輕靈得像只喜悅的小雀鳥，一蹦一跳地跟著曉恩走了。
“你他媽的……”卜老虎面對這種結果，才意識到這女兒多不給他這做爹的面子，他惱羞成怒地跟著要奔出去，但嘴裡粗話才迸出了兩、三字，就被半醉的侯師爺給拖回來。
“坐下！坐下！稍安勿躁哇！大當家的，聽老頭子一句勸。姑娘家的臉皮總是薄了些，恩恩那妮子的脾氣您是曉得的，要真逼急了她，往後日子可難過了；再說小韜那孩子也沒表態對恩恩中意，您在這頭急也沒用！”
“那……”卜老虎重重地坐下，整張臉脹得通紅，惱得鼻孔直噴氣，把下方濃密的鬍子吹得胡亂飄。“唉！我不管了，這真是……真是大女不可留，大女不可留！”
“是‘女大不中留’，大當家的，而且這話您好像用錯了時候！”侯師爺慢條斯理地指正。
“連你都敢說老子的不是？”卜老虎跳起來咆哮了幾句，沒兩下整個人忽然垂頭喪氣地縮排椅子裡。“唉——罷了！罷了！酸老頭，你想辦法去替我探探那丫頭的心裡到底在想什麼？要不然問浣浣也行！這孩子就跟她娘個性一個樣兒，什麼事就愛人家哄哄騙騙，偏偏老子就不會那一套，你替我說說去吧！都十六歲了，女孩兒家不嫁人要幹啥？再說我早都考慮好了，讓她嫁給小韜，往後咱們爺倆還可以守在一塊兒。”
卜老虎垂頭瞪著廳堂下方那塊熊皮，想起女兒方才倔強相對的模樣，禁不住回想往事。當年這娃兒跟著他避人卜山，才不過兩、三歲，現在居然也到了要嫁人的年紀，歲月可真不留情啊！
十三年前中州閉洪水，把數以萬計老百姓辛辛苦苦建立的家園和田作一夜之間衝去了大半，接著連年的大旱，對原本就不富裕的柏陽鎮更是雪上加霜。饑荒、瘟疫籠罩了整個柏陽鎮，附近幾個縣的縣太爺又和米商私下勾結，緊咬著中州地帶天高皇帝遠，沒人盯著看，不但不放官糧賑災，還趁機哄抬米價，導致許多窮人病死、餓死。
當年他在中州的柏陽鎮是個鏢