衡利弊之間不斷徘徊，既擔心錯過快速增收的機會，又憂慮大明江山的穩定與未來走向，只能暫且沉默，思索著是否有更為周全的第三條道路可走。
就在此時，東林黨人楊漣出列，他神色嚴肅：陛下，魏公公此提議實乃禍國殃民之舉。臣等聽聞，各地稅監在徵收賦稅過程中，多有不法之舉，肆意增加稅目，提高稅額。百姓們辛辛苦苦勞作一年，所得卻被搜刮殆盡，苦不堪言。而這些稅監多為魏公公一黨之人，他們藉著徵稅之名，行中飽私囊之實，擴充自身勢力，根本不是真正為朝廷考慮。這是在飲鴆止渴，是在把大明推向深淵啊！”楊漣言辭懇切，句句直擊要害。
周大端也緊接著說道：“陛下，臣附議。江南商業繁榮，是我大明之幸，是百姓安居樂業的保障，是國家繁榮昌盛的源泉。若因加徵賦稅而破壞這繁榮之象，無異於殺雞取卵。且如今朝廷稅收制度混亂，猶如一團亂麻，大量財富被貪官汙吏截留，如同水流被引入暗渠，並未真正進入國庫。若不整頓這混亂的局面，反而加重百姓負擔，必使國家陷入更深的危機，如同陷入泥沼，越掙扎陷得越深。”
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魏忠賢冷笑一聲，陰陽怪氣道：你們這些東林黨人，莫要在此胡言亂語。你們不過是為了維護江南那些富商的利益，假公濟私。朝廷沒錢，拿什麼去抵禦後金？邊境將士缺糧少餉，如何打仗？難道你們要眼睜睜看著後金鐵騎踏破我大明山河？你們這些迂腐之輩，只知空談仁義，不知國家存亡之危。” 他邊說邊甩了甩袍袖，袍袖帶起一陣風，吹得燭火搖曳不定，彷彿也在為這激烈的爭論而顫抖。他眼中滿是不屑，那眼神彷彿在嘲笑眾人的幼稚，又像是在掩飾自己的心虛，那目光如冰冷的刀鋒，劃過眾人的臉龐。
朱由檢氣得渾身發抖，他怒目圓睜：““魏公公，你莫要危言聳聽。朝廷缺錢，難道就只有加徵賦稅這一條路？如今朝廷吏治腐敗，各級官員貪汙成風，這才是國庫空虛的根源。就說各地的稅監，他們打著朝廷的旗號，卻幹著中飽私囊、橫徵暴斂的勾當，百姓苦不堪言。我們應該從整頓吏治入手，清查貪官汙吏，抄沒他們的家產充入國庫，此乃釜底抽薪之良策。這就像清理河道中的淤泥，只有讓河道暢通，水流才能順暢。” 他的聲音在朝堂上回蕩，如洪鐘大呂，擲地有聲，讓不少正直的大臣微微點頭，眼中露出讚許之色，他們為朱由檢的真知灼見而感到振奮。
魏忠賢臉色一變，眼中閃過一絲慌亂，但他很快鎮定下來，提高聲音道：“王爺，您可不能信口雌黃。老奴掌管東廠，並未發現如您所說的大規模貪汙現象。您這般言論，莫不是想擾亂朝堂，打擊朝廷忠心之士？還有你們東林黨人，平日裡就與朝廷作對，如今又來攪局，其心可誅！”他眼神兇狠地盯著朱由檢等人，試圖用氣勢來壓制對方。
朱由檢向前逼近幾步，毫不畏懼地與魏忠賢對視：“魏公公，東廠在你手中，早已淪為你排除異己的工具。多少忠良之士被你陷害，真正的貪汙之人卻在你的庇護之下逍遙法外。你為了一己私慾，矇蔽聖聽，禍亂朝綱，大明的江山都要被你毀了！”他的言辭激烈，義正言辭，朝堂上的氣氛瞬間緊張到了極點。
魏忠賢惱羞成怒，額頭上青筋暴起：“王爺，您休得胡言！老奴對陛下忠心耿耿，為朝廷鞠躬盡瘁。您這般汙衊老奴，是何居心？莫不是想與老奴過不去，妄圖攬權？你們東林黨人也別想好過，別以為我不知道你們打的什麼算盤。”他的身體微微顫抖，像是一隻被逼急了的野獸。
朱由檢冷笑一聲：“我為大明江山，為天下蒼生。我要的是大明的長治久安，不是你魏忠賢的專權跋扈。若任由你胡作非為，大明必將陷入萬劫不復之地。”他的目光轉向天啟皇帝，眼中滿是期待。
此時，朝堂上一片譁然，大臣們交頭接耳，