居室裡。母親、電視和魔方都在那裡。俄國人剛贏了一枚溜冰獎牌，他們的國歌如同一首哀悼曲把房間弄得死氣沉沉。我把茶杯放在她旁邊的桌子上，拍了拍她的肩膀。迪伊說起的那段插曲使我感到更加困惑不解。“你沒事吧？手怎麼樣？”“很好。但是，我不喜歡薄荷茶，”她說，“這茶喝起來像牙膏一樣。”我把自己房間的門關上，扣上門鎖，然後，把信封從口袋裡拿出來。我把信封放在床鋪的中央，然後在旁邊坐下來。我一邊呷茶，一邊望著信封。毫無疑問，我會把信封拆開。我並沒有試圖儲存最後時刻的緊張刺激——那種舔到巧克力糖心時的緩慢而殘酷的快感。不，我只是嚇壞了。我手上拿著一個潘朵拉的信封。我把信封拆開，抽出了一張白色條格紙，紙的一邊參差不齊，好像是從一本日記本上撕下來的。傑茜：恕我冒昧地給你寫這封信，但是，我不知道你是否願意跟我一起坐船出遊一趟。白鷺現在還不多，但是，我看到了一群白色鵜鶘，這十分罕見。我明天下午兩點鐘會在白鷺棲息地碼頭上，如果你能夠來的話，我將會非常高興。托馬斯修士（惠特）
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第40節：美人魚椅子（39）
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惠特。我用一根手指撫摸著那個字，然後大聲地念出來，我能夠感覺到他向我吐露自己真實姓名的親密意圖。他好像把自己隱蔽的一部分交給了我，那是修道院不曾擁有的一部分。然而，紙條也有客套的一面。“如果你能夠來的話，我將會非常高興。”
我把紙條讀了幾遍。我沒有意識到，茶杯已經被打翻在床上，直到我感覺到大腿上一片溼漉漉的。我用一條毛巾將茶水儘量地擦起來，然後，在茶漬旁邊躺下來，呼吸著薄荷的香味，那清新甜蜜的氣味從床單上飄散出來，像一個嶄新的開端。在白鷺棲息地碼頭上，五六隻海鷗蹲在我的身後，它們排列整齊，好像是一個正在準備起飛的小型飛行中隊。我很早就來到這裡，太早了。多半是出於謹慎，而不是迫不及待。我琢磨，如果我早點到這裡來，感到自己無法同他見面，便可以離開。神不知鬼不覺。在將近一個小時的時間裡，我一直盤腿坐在碼頭邊沿上，凝視著溪水。天空晴朗無雲。溪水呈黃褐色——那是芒果和哈密瓜的顏色，海水正在漲潮，一浪一浪衝擊著碼頭上的樁柱，彷彿潮水已經變得不耐煩了。一隻褪了色的紅色獨木舟——現在幾乎是粉色了，底朝天地躺在碼頭的一端，船底長滿了藤壺。我認出那是赫普吉巴的獨木舟。我在至少三十年前乘坐過它。在碼頭的另一端，一條漆成雲杉綠的平底小船——基本上是嶄新的，在水面上搖擺著，陽光在船舷上照射出令人心醉神迷的光影。我聽到身後的木板發出吱嘎聲響，海鷗飛起來了。我轉過身去，看到他正站在碼頭上凝視著我。他身穿一條藍色牛仔褲和一件粗棉布襯衫，襯衫袖管挽到了胳膊肘處。他的肩膀比我想象的還要寬闊和健壯，他的兩隻手臂呈現出一種在太陽底下幹活的人所特有的柔韌感。一個木製十字架掛在他的脖子上，與他全身的打扮頗不協調。他好像一直隱藏在我心中一個昏暗的角落裡，現在突然走了出來。一個真實的人，但又不完全真實。“你來了，”他說道，我不知道你會不會來。”我站起身來。你答應我們會看到白鵜鶘。”他笑了起來。“我說，我看到了白鵜鶘。我不能答應我們一定會看到它們。”他爬上了船，然後拉起我的手幫我上去。有一會兒，他的臉跟我的臉貼得很近。我聞到了他面板上的肥皂味，肥皂味同空氣中飄浮的淡淡麝香味混雜在一起。我在船首的長凳上坐下來——馬克斯的座位，我想——我面朝後坐著，望著托馬斯將船上的舷外小馬達發動起來。他坐在馬達旁邊，馬達把黃褐色的溪水攪動起來，他手握舵杆，將我們緩緩地帶到了溪水中央。“我應該叫你托馬斯還是惠特呢？”我問