中後輩，這點沒什麼影響吧”？潘基文平常就注意降低自己，謙虛工作，2000年年初，政府未能決定外交部次官的時候，最後由他“代勞”次官職務。
堅定的自我約束使他成為外交部的傳說（1）
上司對潘基文的信任
聯合國秘書長潘基文有能力獲得上司的信任。這不僅需要天生的品性，還要真心為上司服務，不斷地努力，堅決做到自我約束。曾經做過潘基文上司的外交官無不對他充滿了信任。
70年代後期，潘基文擔任國際聯合課一等書記官，當時的外務部由樸東鎮領導。樸長官非常嚴厲地批評潘基文的字型難看。於是，潘基文專門騰出寶貴的時間用於練習書法，最後改正了自己的字型。
法語學習也是這樣。1979年，擔任聯合國代表部一等書記官期間，潘基文感覺到法語是外交官必須掌握的外語，於是利用午飯時間，參加了聯合國的法語教育課程。他在這次培訓中依然保持了最好的成績。
2000年10月，李漢東總理訪問俄羅斯。當時，潘基文擔任外交部次官，所以代表外交部陪同李漢東總理出訪。在飛往莫斯科的飛機上，其他隨行人員大部分都睡覺了，李總理開始閱讀有關俄羅斯的檔案資料。因為不知道總理什麼時候會叫自己，所以潘基文沒有睡覺，始終等候在旁邊。直到飛抵莫斯科前一個小時，潘基文確認李總理已經入睡，這才進入了短暫的睡眠。這個插曲在外交部廣為流傳。
還有別的例子。80年代中期，潘基文在美國哈佛大學肯尼迪政治學院留學，駐美大使柳炳賢受哈佛大學之邀來到波士頓。波士頓建成於美國建國初期，有很多道路都是單向通行，開車很不方便。潘基文事先考察了柳大使下榻的飯店和訪問活動的場所，熟悉了地形和路況。因為潘基文的接待毫無差錯，回到華盛頓之後，柳炳賢大使盛讚了潘基文的謀事周密。
三十七年間絕無是非
潘基文對自己要求非常嚴格，擔任公職三十七年來，從來沒有引起人們的議論。他曾在私人場合說過，“如果連我自己都不遵守規則，還怎麼要求別人。我制定了規則，自己首先就要遵守”。
潘基文成為外交官以後，從來沒有在辦公室裡睡過所謂的午覺。平時，他經常這樣告訴自己屬下的職員們，“我剛當外交官的時候，經常看到職員等待上司簽字批准，而高階官員則在睡覺，我感覺這樣很不好。既然我做出決定白天不許睡覺，那我自己必須首先遵守這個規定。感覺疲倦了，或者頭有點兒沉的時候，我也硬挺著，堅持不睡覺”。
從本質來看，潘基文是個內心堅強的人，絕對忠於自己的方式。2000年，擔任外交部次官時期，他每天上午八點鐘上班。那年冬天，幾天之內就下了好幾場雪，公車甚至開不到潘基文位於黑石洞坡頂的家中。於是，潘基文就在皮鞋上套好登山用的防滑鏈，步行五百米到達中央大學門口，然後乘車準時趕到辦公室。
關於潘基文的憨直性格，他的好朋友安英秀女士也有類似的記憶。
“我還記得他到印度當副領事的時候，印度是他的第一個海外任所。當時，潘基文的家位於首爾市水逾裡華溪寺附近，房子不大，我曾經去過他的家，什麼外國貨也沒有。那時候只要有機會出國，就會買這買那，或者自己用，或者轉手賣掉。我問他為什麼你們家沒有外國貨啊，潘基文的夫人柳淳澤女士說，‘真要那樣的話，善容她爸就壞事了’。不管怎麼說，他就是這樣嚴格的原則主義者，甚至有些固執。”
90年代初，潘基文擔任南北核控制共同委員會副委員長。正在與朝鮮進行會談的時候，潘基文的父親因交通事故去世了，但是潘基文沒有將訊息告訴任何人，繼續進行談判。直到談判結束之後，潘基文才到忠州奔喪。當時，擔任委