說是“戲作”，其實是“孤憤之作”。
咸豐九年，即1859年，英法軍艦屯集大沽口，郭嵩燾受命赴天津僧格林沁軍中幫辦軍務。僧王既看不起漢人，又看不起文人，而郭嵩燾以學識風骨，也不肯對僧王摧眉折腰，所以兩人處的並不愉快。
郭嵩燾旋奉皇命，赴山東煙臺等地查辦隱匿侵吞貿易稅收情形。地方接待隆重，並致送厚禮。可郭嵩燾自定章程，“不住公館，不受飲食”，更不受禮。
他認真查賬，嚴加整頓，清理積弊。稅收是增加了，但山東地方怨聲載道，隨行的人員也因為不能發財而暗地不滿。
僧格林沁趁機會同山東巡撫文煜，聯手發難，彈劾郭嵩燾。
僧王的劾折，朝廷不能不尊重，郭嵩燾以“查辦貿易不妥”，“交部議處”。
郭嵩燾被迫返京，悲嘆“虛費兩月搜討之功，忍苦耐勞，盡成一夢。”
回京路過獻縣的時候，旅邸題壁一首：“人生都是可伶蟲，苦把蹉跎笑乃公。奔走逢迎皆有術，大都如草只隨風。”
這首詩並未“刊行”，不曉得關貝子是如何曉得的？
郭嵩燾說道：“慚愧，鄙陋之作，有汙貝子耳目。”
關卓凡大笑道：“筠翁，這是‘金句’！正因為‘人生都是可憐蟲’，我輩才要每日奮發，就算成不得龍，也要做一條筋骨強健的大蟲子！”
幾句話，郭嵩燾被這位小自己二十幾歲的年輕旗人，講得熱血沸騰，頓時就起了“士為知己者死”的念頭。
這個名揚四海的關逸軒，真正是名不虛傳。
那個僧格林沁，也是旗人，和這個關逸軒比，真是“兩世”的人！
還有，“金句”二字，真是打入心坎，搔到癢處，郭嵩燾入耳，痛快得不得了。
換了便服，延入書房，關卓凡款客的，不是茶水，是他“從美國帶回來的葡萄酒”，不過，這一次，沒扯“法國”就是了。
關卓凡說道：“筠翁，洋人飯前飯後，都要喝酒，咱們也學一學。先喝一點酒，我再請你用一頓便飯，大冷的天兒，羊肉火鍋如何？”
逸興遄飛，這麼痛快的一頓酒，這麼痛快的一頓飯，郭嵩燾不記得，已經多少年沒有用過了？
為人攻訐去粵，以為橫遭波劫，正在悲憤莫名，突然發現：原來是天降大任於我之前的琢磨！那種痛快，已經不是“人生得一知己”所能概擬的了。
郭嵩燾的感覺：原先自己面前有一扇門，開了一條縫，門外的光芒透縫而入。自己扒著門板，從門縫中看出去，但見光景綽約，已足夠動人。
現在，關卓凡替他將這扇門完全推開，明日世界，豁然開朗，萬千繽紛，目不暇給。然後關卓凡攜著他的手，說道：“筠仙，咱們一塊兒走出去！”
郭嵩燾的心念是：怕什麼粉身碎骨？
關卓凡啟用郭嵩燾，是在左宗棠入粵之前，就已經定下來的章程。關卓凡暗中慫恿左宗棠驅郭，一方面是要謀廣東這塊地盤；另一方面，是要借左宗棠的手，把郭嵩燾趕進自己的懷抱中。
關卓凡的眼中，若論目光之犀利透徹，觀點之卓妙超遠，清末開眼看世界的第一人，就是這位郭筠仙。什麼林則徐、曾國藩、李鴻章，都得向後排。
首先，郭嵩燾對清末的積弊的認識，極其深刻。
這可以從他評價肅順的一段話中窺得端倪。
郭嵩燾為肅順所信用，但他對肅順嚴刑峻法的政策的評價卻並不高。
“國家積弊之由，在以例文相塗飾，而事皆內潰；非寬之失，顢頇之失也。
“今一切以為寬而以嚴治之，究所舉發者，仍以例文塗飾也，於所事之利病原委與所以救弊者未嘗講也。是以詔獄日繁而錮弊滋