高帝諱虹，姓秦氏，字正熠，蒼梧高要人。自言十世祖梁廷尉秦殷，殷生散騎常侍節，節生馮翊太守越，越生著作郎耿，耿生著作郎枚，枚生鸞，鸞坐事徙蒼梧，遂家焉，自此貧寒。鸞生乂，乂生覺，覺生皇考登。自耿以下，家世有衰，無錄於前史，高帝自言耳（注曰：不察真偽）。
梁天通五年，帝生於高要。皇妣生帝時紅光乍於空，遂名之。帝少孤，蚤自立，器宇宏闊，沈重肅然，鄉人多異之。與聖王、明王相友如兄弟，坐同席，寢相枕。
既長，梁崇寧七年，以事有仇於鄉豪桀，偕明王北走。先是，聖王往雒都求學，時歸，遇於荊南，聖王從弟恪、友告凌同行。既遇，謀何往。時天下苦梁，干戈四起，桂陽人郝應起於郡內，自號承天大將軍，歸義者越萬，拔桂陽，薄零陵。聖王以為宜赴，帝然之，遂共往。
既至，帳下督任成奇之，延帝等與談，以為非常，俱引為從事。尋軍至零陵，郡尉焦徹距之，不能進。時兩軍持，徹巡於陳前，聖王見機，襲斬之於陳前，還。人皆驚畏，而王徑赴帝所在，報斬將，帝嘿然，人益奇服之。敵既亡將，潰，為郝應所破。已勝，應尋問何人，知是王所斬，又知帝之所為，乃延見，睹帝器宇非常人，受帳下督。
四月，從拔零陵，帝軍先登。應遂益帝部曲五百，並前三千五百，以帝為昭陽令，共北鄉。薄長沙，帝軍每戰先登，應甚嘉之，擢帝長沙守。
至嘉魚，遇梁江夏太守莫仁。帝聞官軍偪，急會諸將問所計，聖王言曰：
“官軍勢眾，乘勇而來，非可與之爭鋒於野。嘉魚西北距江，東南帶陵，此兵家必爭之地。若先為莫仁所下，則其軍兵南行，一往無前，吾等無可守，徒見禽耳。宜遣將晝夜兼道，先據嘉魚，以是可守。”
帝以為是，分軍兩千五百於明王，使輕裝先進，下嘉魚。書與任成，使並軍北鄉。莫仁先至，圍嘉魚，攻之，明王固城據守。帝與成既會於嘉魚南，問於聖王曰：“奈何之？”王對曰：“官兵連攻數日不下，師老氣潰，今二帥共合兵師，突擊其部，鼓譟而行，煙火示城，使內外共擊，莫仁一戰可斬。”帝然之，遂雷鼓，燃火，襲之，明王見，自城中擊，仁師大潰，溺死江中者千計，斬仁於陣中。
既斬仁，帝與成分兵循江，收定江夏。嘉魚敗而武昌失，大震雒都，梁廷遣侍中何衍假節典荊豫二州兵事，軍五萬南下江夏。
五月，郝應與帝共鄉南郡，薄江陵，時何衍次宜都，將近，應與帝引軍東，壁於華容西，何衍將兵追，至於華容西。應以是問於帝曰：“何以戰？”帝曰：“今敵遠來，疲弊而驕，可逆之，別遣將要之，可克。”應然之，如其計，大破之，斬何衍。應以是更嘉帝，擢帝左將軍，遣帝別徇宜都。
八年春三月，梁廷假時太尉韓阻節，行徵南大將軍，典荊豫二州兵事，軍十萬鄉南荊。時兵糧轉運於路，連綿百里而不絕。
韓阻既受命，先遣輕兵步騎二萬五千襲當陽。帝時與聖王在長坂，從騎惟四五百，梁騎掩至，帝與恆奮戰而身免。欲還當陽，追迫，不能入，南遁，退至江陵，固壘於江北，急報於長沙，書傳武陵、零陵、江夏三郡，使各遣兵向江陵。
郝應聞書，即西鄉，路集兵，至於南郡內，已合兵二萬。時任成晝夜兼道，先至，與帝合兵，士卒三萬，擴張旗幟，如五萬之勢。韓阻即後至，見江北壘固，旗幟蕃然，遂北距十五里而屯，又與參軍鄧凝曰：“賊背水而固壘，雖勢眾，徒見禽耳。”
應至，合軍，託委以帝，帝讓，應曰：“此生死之時，惟君可以決勝，望莫再辭。”帝乃受命，歸本營，召聖王，問策，對曰：“今敵勢壯而氣驕，亦示羸以誘，斷截其後而要之於江，敵可破矣。”帝曰：“盡以委君。”王誘而遂襲破之，追亡逐北，馘斬以萬計，降者