高估弟弟的本事了，若非小楊縣令本人不在意，小弟我哪能這麼快打聽到這些。”
“母親生我育我，一路教養不曾有失，此乃大德。更何況，洗手羹湯也好，沿街叫賣也罷，家母做過，本官也都做過，本官不覺得憑著雙手勞作是什麼丟人之事。”
將早前打聽到的話重複了一遍，小喜子面上頗有些感慨道：
“這還是去歲小楊縣令同縣裡何舉人爭執之際所言，當時縣裡有身份地可都在場，能當眾之言這些，可見是真不在意了……”
“這………”想到小楊縣令那般唯唯諾諾地模樣，汀蘭實在有些難以置信，半響才訥訥道：
“這可真教人意外！”
“這有什麼意外的，泥人尚且有三分脾性，何況還是自小相依為命的母親呢！”小喜子不以為意，若他娘當初能有對方哪怕一分，他也願意珍之重之。
隔著厚厚的屏風，兩人自以為小聲的談話無一不清晰地落入胤礽耳中。桌案上，新蒸的鱸魚尚還帶著絲絲酒香，胤礽卻難得沒了再食的胃口。
午時剛過，額勒赫將軍親自壓著村長一眾步入正堂。這場審訊胤礽等人並未參與。然而饒是如此，在這不大的縣衙內，一牆之隔，女人聲嘶力竭地嘶吼，怒罵之聲仍不間斷地傳入眾人耳中。
“草民不過想要我兒高中，想要全家不必在過這土坑刨食的日子，這有什麼錯？有什麼錯？你們這群官老爺懂什麼，一年到頭，地裡那些東西能換來幾個錢，家裡老人生場病就什麼都沒了。”
“但只要……只要我兒中了秀才，那就一切都不一樣了。哪怕再不濟做個教書先生，也不必全家擎等著老天爺賞飯吃，他底下那幾個妹妹們也能有個好前程。”
“啊！縣老爺你說盼春那賤人啊！要怪就怪她生的不好，女娃子再聰明有什麼用，不能讀書科舉，日後還不是要苦一輩子，還不如早早侍奉了神明，給她哥哥換個好前程。給家裡妹妹們換個好日子。”
“呵，誰想這死丫頭沒心肝兒的東西，死就死了，還要下了這毒咒，可憐我兒，今年明明已經中了秀才，明明再等上一會兒………”
“何盼春啊何盼春，你殺兄殺親，你不得好死，你日後是要下十八層地獄地呀！”
“何盼春你
聽到……你聽到沒有啊！()”
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說到這裡，楊承安聲音不覺僵直了片刻：“許是為顯誠意之故，十二年前，第一個被當作祭品的便是何侍郎的親妹。”
獻祭親妹，哪怕早有預料，屋內眾人依舊不由倒吸了一口涼氣。胤禟更是忍不住問道：
“如……如何獻祭？”
楊承安微微閤眼：“將人洗漱乾淨後，關入神廟所在的地窖之下，七七四十九日之內不飲生水，不食雜物，據說只有這般，少女靈魂方才最為純粹。”
“艹，純粹個屁，這分明是要將人活活餓死。”話音剛落，胤禟實在忍不住爆了粗口，一旁胤禛同樣僅僅攥著拳頭，手背上依稀可見青筋暴起。
楊縣令聲音仍在繼續：
“然而巧合的是，自打獻祭之後，那何侍郎卻好似突然走了運一般，竟真高中進士………”
“天下沒有不透風的牆，更何況同村之人，為了建下這座神廟，何侍郎一家還特意回了村裡，加之何家小妹離奇病故………”
“總之，自此之後，十餘年來每逢應試之年，效法者不計其數。十二年以來，無故病逝少女約莫數十餘人，而村中之人，大抵也都是知情地，甚至………參與之人。”
窗外，不知何時有微風吹過，枝頭上，成片的紅梅簌簌而落。人心之惡，永遠沒有盡頭。愚昧無知是罪，貪婪無盡是罪，一人之罪，尚可點度衡量，然百