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栓兒動了一動；他有些慌亂，短促地笑了幾聲，“我——我還能不當皇帝啊？”
“從前怕不能；現在卻可以了。”徐循道；“你也知道，你祖母病得……”
其實，太皇太后也不是純粹因為老病而無法出面，不過打殺王振的命令是她下的；此時卻不便直接處理此事。徐循乾脆也就不費事通知她；讓她更難做，她含糊了一下；跳了過去；“現在你母親又病了；如今宮中主事的人，自然是我。你若不想當皇帝，我可以幫你。”
她頓了頓，見栓兒神色變化，亦是有會於心：這孩子課業上也許不能令先生們滿意，但其實也不算是缺少心計。起碼，對一些利益糾葛，他心裡是一清二楚。
“太后畢竟是你的嫡母，將其氣病了，是忤逆不孝的罪名，即使是天子，也都不能逃脫指責。”徐循也不理會栓兒，而是自顧自地往下說。“如果你不想當皇帝，那麼便將此事向外公佈出去，你自己召見群臣，宣佈因罪退位。雖不說合情合理，但也勉強有個依據，大臣們只要肯定了是你自己的意思，並非出自別人的夾裹、威脅，也未必會多麼反對。”
見栓兒聽得住了，她續道，“至於誰來繼位，國有長君，社稷之福。襄王為人謹慎、個性溫和，又曾是太皇太后心中的繼位人選。他出面繼承的話，立刻就能把國政拿過來，分量總要比個孩子沉些，鎮壓局面，也算是比較有力了……起碼，我是會這樣向太皇太后和三位閣老提議的，但最後到底是他還是你弟弟，那就要看他們的決定了。”
栓兒凝固的神情略略一變，望著她那冰冷、猜疑的眼神，略略融化了些許，他尋思了一會，似是自言自語，又似是詢問徐循，“可……可若我不當皇帝了，我……又會如何呢？”
“到時候，吃粥吃飯，也就由得人給了。”徐循道，“一般來說，封做藩王，去個偏遠的地方就藩，別再進京，可能這就是最好的結果了。若是不好一點，你叔叔發狂起來，把你暗害了——也不能說是沒這個可能。”
見栓兒神色變化，她又補充道，“不過倒也有個好處——你不是不想上課嗎？若是如此，你就真的再不必上課了。就是你想學，也沒有人會來教你的。”
栓兒神色，頓時一變，他幾乎是本能地維護著自己的地位，“我——誰說我不想上課了！我就是……我就是希望先生們和氣些麼！”
其實他的要求，也十分正當，作為一個十歲的孩童來說，栓兒的表現夠優異的了，點點比他還大了些，和栓兒比，活得簡直都淺了一層。徐循卻沒有贊同他的說話，她冷冷地道，“皇帝，很多事，是天不從人願的。就算你是天子，也不可能由著性子來。”
既然栓兒能懂，她說得也就不是很直接——栓兒也明白了她的意思，徐循指的並不是他的學業，說的是他對母親胡言亂語、譏刺外廷的那番話，亦是他對太后語出不遜的那番話。正是他由著性子，不加考慮地說了這些讓自己爽快的話語，現在局面才會突然間壞到這個地步，壞到了徐循都要問他‘你還想不想做皇帝’。
他握著扶手的小拳頭泛了白，“好……那就不說這個！娘娘您只說，若、若我還想當皇帝，又該怎麼辦？”
“我並沒有威脅大郎的意思。”徐循輕輕一哂，眼神轉利，“不過，若你還想當個好皇帝，那便真不能再由著性子來了。”
見栓兒默然不語，意似默可，她心中雪亮：到底還小，見事驚惶無措，已經是預設把主導權交給了自己。
“方才我說的話，並沒有一句是在訛你。今日的事情一旦傳出去，你在天下人心中的地位、形象，必然會遭到沉重動搖。”徐循道，“國朝重孝，印《孝經》，發《全相二十四孝詩選》，都是弘揚孝道之舉，今日的事，不論有多少內情，又不論是不是巧合，總是