鳳院。陽春亦扶著明獨秀，亦步亦趨跟在後面。
棲鳳院離暖廳頗有一段路，沿路被冷風一吹，白氏剛才發熱的頭腦清醒許多，不禁深深後悔不該再度與明守靖發生口角。而整治明華容之事，也只有暫且忍耐下。再想到今天皆因女兒的莽撞才生出這番事端來，她臉色不禁更加難看，腳下卻是步步生風，走得越來越快。
跟在後面的明獨秀隱隱覺出母親心情不好，不禁又添幾分委屈害怕。當她剛剛跨進暖閣時，便聽白氏冷冷地說道：“你們都去外頭守著，你——端起銅盆，到那邊站好！”
白氏從未這般神情淡漠嚴厲地對待自己，更沒有用這種口氣與自己說過話。明獨秀幾乎懷疑是聽錯了，直到許鐲悄悄推了她一把，才又急又氣地喊道：“母親！”
“我說的話你沒聽見？！”白氏厲聲說道，目光森寒，沒有半分憐愛之意。
明獨秀咬了咬嘴唇，心不甘情不願地捧起裝滿清水的銅盆站到一邊。但白氏卻沒有立即發作她，而是重新換衣梳頭，又喝了一回茶，將貼身服侍的丫鬟也打發走，直將她晾了小半個時辰，才冷聲問道：“知道錯了嗎？”
“女兒……”銅盆本就沉重，再加了那一盆水更是雪上加霜。明獨秀打小嬌生慣養，從沒拿過比茶杯更重的東西，抬了這半天，只覺得一雙手臂痠痛難當，額上也滲出層層汗珠。若不是怕母親生氣得更厲害，簡直想將銅盆砸到地上。
手上的痛楚讓她將原本還想賭氣的心思打消了，聞言低聲說道：“女兒知錯了……女兒不該自作主張。”
“自作主張不要緊，可你也要十拿九穩了再出手！”白氏訓斥道，“看看今天你辦的是什麼事，好端端的，為什麼要假借我的名頭讓孫氏去陷害那小賤人？上次我不是說過，我不日就會為她指親，將她一輩子都斷送了麼？你有一生的時間去看她的笑話兒，把她踩得連腳底的爛泥都不如，又何必再做這些無益之事？”
——你剛才不也想發落她麼？
被她一訓，明獨秀不服氣地想著，隨即紅了眼圈：“我只是不忿！論姿容論才情論名聲，那小賤人哪一樣比得上我？可那天瑾王居然只顧著抬舉她，毫不理會我！後來連父親也偏幫她，連我被人作踐了也不管！那天顧潑婦明明是衝著她來的，結果我卻被她陰了一把，反代她受了打！這算什麼事？！我只是想讓她在瑾王面前出個大丑，讓瑾王知道我們明家的姑娘裡誰才是好的！”
聽著她的話，白氏起先還有幾分心疼，待聽到後面，卻是又驚又怒：“你怎麼知道瑾王那麼巧一定會過去？是不是你又搗了什麼鬼？”
“我……我寫信給大表哥，讓他設法將瑾王邀到醉白居，又讓孫姨娘務必帶那小賤人去醉白居對面的珠寶鋪子。一切本來天衣無縫，誰知道——”
“簡直荒唐！你知不知道你大表哥正要入仕，竟將他也捲進來，萬一他敗露了行跡，因此不見喜於瑾王，那你讓他以後怎麼辦？”白氏越想越氣，揚起手就想打人，但看著女兒梨花帶雨，楚楚動人的面龐，心中又是一片不忍，最終長嘆一聲，頹然垂下了手：“你啊……你啊……”
明獨秀連忙分辯道：“母親放心，我特地叮囑了大表哥，讓他不要露臉的。再說這事兒外頭的人都當是孫姨娘起意要害那賤人，絕對懷疑不到我們頭上來。而且看在外公的面子上，瑾王縱是知道了，也不會計較什麼的。”
這番話說得白氏心裡的火消了一些，她再度嘆息一聲，讓女兒將銅盆放下，然後又將她拉到身邊坐下：“你道我惱你什麼，我是惱你不知輕重緩急。上次難得請了瑾王來家裡作客，最後卻出了那樣的事，已是白白浪費一次大好機會。你現兒就該一心一意準備臘八宮宴之事，想想該如何不著痕跡地討瑾王歡心。雖然有你外公在，但他也不能保證你嫁過去後