話。唯有明華容越眾而出，深深行了一禮：“民女謝陛下恩典。”
……
宣長昊雖然堵住了朝臣的口，卻管不住百姓的議論。白孟連與明守靖被囚車押至最熱鬧的菜市行刑那天，依舊有人在爭論不休，追著囚車討論了一路，明華容狀告其父殺母，究竟是大義滅親，還是不忠不孝。
囚車行至目的地，劊子手們將囚犯押下車來綁在背柱上的時候，突然有一名披麻戴孝，牽著兩個孩子的婦人走上前來，身後還跟了近三十個下人模樣的人。
見狀，監刑官以為她是想要鬧事，剛要叫軍衛來圍住囚犯，卻聽那婦人朗聲說道：“賤妾姓林，先夫正是被兇犯明守靖殺害的兄長，明守承。幸得聖上隆恩，侄女深明大義，為賤妾雪此冤恨。賤妾今日前來刑場，以祭亡夫在天之靈。”
監刑官聽罷稍稍放心，但卻仍有些防備：“林夫人，你過來祭拜也就罷了，帶這麼多人來是怎麼回事？”
聞言，林夫人微微一笑，道：“大人是說這些下人麼？他們之前偶然因聽到明守靖殺妻弒兄一事，險被他滅口，幸得賤妾侄女及時察覺，悄悄救下他們性命。今日過來，乃是劫後餘生，來看一看明守靖這兇徒下場！”
此言一出，人群中頓時譁然。明家出事之前，曾有過下人誤服毒菌、近三十人暴斃之事。事情隔得並不久，聽林夫人一提，大家都記了起來。當即有人驚道：“原來這些人不是吃了毒菌中毒，其實是被明守靖下毒滅口麼？”
“他們既然好端端地站在這裡，那死的人又是誰？”
“笨蛋，肯定是詐死了！”
“對對，原來是明小姐救了他們。老天，她可真厲害啊，一下子救了這麼多人。”
“明守靖這惡徒心狠手辣，早該殺了！所以我才說明小姐深明大義，你們剛才還非說什麼她不孝。難道要她幫著明守靖去害人才是孝女麼？如果這才是孝義，那天下豈不大亂了！”
“就是，孝道可不是助紂為虐用的！”
爭執的民眾們原本覺得明守靖雖然可惡，但畢竟離自己有些遙遠，所以才事不關己地打打嘴仗。但甫一得知明華容竟救過這麼多下人，又因為身份相近，立即便起了同仇敵愾之心，轉而異口眾聲地痛罵明守靖。在漫天的咒罵聲中，明守靖面上驚懼之色更甚，嘴角流下晶亮的口水，口中卻兀自嘟囔道：“我沒做壞事……是他們嫉妒我……我沒做壞事……都是他們汙衊我……”
一旁，林夫人拿出祭拜的酒水果品，帶著兩個孩子含淚向西邊磕了個頭，口中念念有辭，默默祈禱丈夫的在天之靈能夠安息。祭拜完畢之後，她突然發現，刑場中並沒有明華容的身影。
難道她竟沒有來觀刑麼？卻是去了哪裡？林夫人四下巡視著，目光滑過某人時，突然頓住：只見前面有個手拄雙柺，失魂落魄的少年，卻是明卓然。他原本是在白家養傷，聽說白府出事後被前去抄家的御林軍丟了出來。雖然保住了性命，卻是不知所蹤。想來是今天聽到明守靖要受刑的訊息，所以趕了過來。
明卓然雖然性情梗直，但卻是自己的仇人之子。林夫人看見他後一時有些犯難。但站在她身邊，許久沒有說話的明檀海卻突然說道：“母親，今後讓卓弟和我們一起過好不好？”
“……但他的父親，殺了你的父親，這……”
“可我也利用了他……”明檀海低聲說道。此時他臉上已不再有昔日的陰戾之意，多了幾分這個年紀的少年該有的堅定：“母親，他幫我們說過話，我覺得他是無辜的。”
看著不知不覺已成熟了許多的兒子，林夫人欣慰一笑，道：“就依你吧。”
就在明檀海拉過明卓然的時候，身處皇宮的明華容，恰好踏入了某處偏院。
為防不詳，宮中是沒有監獄的