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是鄭小六？他怎麼大晚上的上山來了？大柱第一反應就是春柳出事了。不待菊子起身，他便自己一個虎步先奔了出去。到了院門一瞅，反而愣住了。
隨著鄭小六前來的，還有白天時在鄭家學堂裡的那位老者。
隨後出來的菊子和小石頭也呆住了，直到經鄭小六的提示，才慌張地把老者請進屋裡。老者也不客氣，掃了一眼屋裡的情形，笑問道：“原來主人家尚在用飯，我一個老頭子半夜上山，不知能不能也討碗飯菜吃？”菊子急忙端來一幅碗筷，然後有些侷促的搓著手，家中清寒的四壁和吃食讓她頗有些難為情。老者卻似並不在意，夾起一塊醃製好的野菜端詳了一眼，說道：“無妨，當年千里行軍、一日兩夜粒米未進我也都忍受過，相比下來這些已經是蠻好的了。”然後面不改色的送入了口中。看到眾人奇異的眼神，鄭小六便主動開口把老者介紹了一番。
原來，這老者名喚鄭知慶，是當前鄭家族長鄭知芳的黨兄，因排行十八，族裡間多以十八叔相稱之。鄭知慶自小聰明，不管是學識還是用功勁都遠於同輩眾兄弟，於是眾人也對之期待甚高，當作家族振興的一顆新星來培養。這鄭知慶也確是不負眾望，僅十七歲就輕取縣裡的童試，取得貢舉秀才資格，二十歲在舉人考試中得中解元，並解送當時宋朝的京師開封，眼前著參加會試，得中進士也是順理成章的事情，卻逢上金兵南侵，靖康國恥。鄭知慶在一片兵荒馬亂中，從昔日同窗的屍體堆中爬將出來，面對著一片斷壁殘垣禁不住的失聲痛哭，無數的少年意氣、美好夢想在一剎之間化作了荒涼滿目，這對他的打擊是巨大的。後來，他潛回南方家鄉，卻無意汲汲於功名，毅然投筆從戎，加入了定**承宣使韓世忠的抗金隊伍。因為敢打敢拼，又有學識，在軍中倒也升遷極快，累功作贊軍校尉。但後來在一次戰役裡受到重傷，而辭官回家休養，調養了多年，一身傷病才得以恢復，只是腿部某處長成了死筋，落下了走路一瘸一拐的毛病。族長知其學識，所以請動他出山擔任本族學堂的教書先生。鄭知慶為能在子侄輩中多挑選培養些俊傑之才，也就概然應允下來，這一干，就轉眼又是十八年了。
鄭小六說道這裡，鄭知慶像是回想起了當年四處戎馬的歲月似的放下手中的竹筷，望著窗外沉寂的星夜出神，時而托起已經開始灰白的鬍鬚喟嘆了口氣，緩緩吟道：“千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？”
宋大柱夫婦並不知道他吟的這詞裡是什麼意思，但卻也為他吟誦聲中的悲壯慷慨之氣所感染，看著鄭知慶的眼中已經多了些敬意。
小石頭卻是知道這是辛棄疾的名篇《永遇樂·京口北固亭懷古》，心想此二人都經歷過這一山河破碎、軍馬賓士的歲月，所以在這方面會有強烈的共鳴，也一定是對局勢的變化有著巨大的焦慮。站起身來，恭敬的說道：“老先生這一番憂國憂民的情懷感人至深。自古以來每當中華民族到了危急關頭，一定會有仁人志士們站出來扶危救難，義之所在，雖死不悔。所謂謀事在人，成事在天，不管最後結局如何，他們都是英雄。千百年後，史書記得，子孫們也都記得。”
這番話一說完，鄭知慶豁的轉過了身來，一雙渾濁老邁的雙目像是要爆出星火來似的盯著小石頭，說道：“人傳你是伏虎小羅漢如何了得，我本以為是鄉野妄談，不曾想你還真是有些奇異非常之處。”對此小石頭並未作答。
鄭知慶從窗前踱回來施施然一坐，盯著小石頭繼續問道：“你說你想讀書？”