那麼，“戒指”一詞是否最早出現於明代呢？其實不然。《望江亭中秋切》是元代關漢卿的戲曲作品之一，其第三折中有：“（正旦雲）這個是金牌？衙內見愛我，與我打戒指兒罷。再有什麼？”這裡就出現了“戒指”一詞；還有《永樂大典》殘本中儲存的朝鮮時代的漢語教科書《樸通事諺解》。其中有：“少贖，二十兩也不夠。我典一個房子裡，我再把一副頭面。一個七寶金兒，一對耳墜兒，一對窟嵌的金戒指兒，這六件兒當的五十兩銀子，共有二百兩銀子，典一個大宅子。”該作品據文學家、翻譯家趙景深推斷約刊於元代。所以“戒指”之稱至遲在元代已出現，但具體是在什麼時候，尚待考證。
（三）“戒指”名稱的由來。
“后妃群妾以禮御於君所，女史書其日月，授之以環，以進退之。生子月辰，則以金環退之；當御者，以銀環進之，著於左手；既御者，著於右手。事無大小，記以成法。”這是漢毛亨對《詩經。邶風。靜女》中“貽我彤管”作的註解。學術上多引用此來解釋“戒指”一稱的由來。如《中國古代服飾風俗》中說：“為什麼要把指環這種飾物稱之為戒指呢？那就要從‘戒’字的含義說起了。明都《三餘贅筆》記稱：‘今世俗用金銀為環，置婦人指間，謂之戒指’。按《詩》注：‘古者后妃群妾，以禮進御於君，女史書其日月，授之以環，以進退之。生子月辰，以金環退之；當御者，以銀環進之，著於左手；既御者，著於右手。事無大小，記以成法，則世俗之名“戒指”者，有自來矣。’”《現代漢語詞名探源詞典》中也引用類似上面的一段，並說“嬪妃月經來潮之日，即戴戒指，表明不可與帝王同房。戒指即‘戒止’”。還有《中文大辭典》中的“戒指”、“指環”項，也引用了上述說法。
其實不光是“戒指”一稱可以用此來解釋。戒指的其它名稱也同樣根源於此，可以用它來解釋。只是由於時期的不同，同指“戒指”這一飾物，卻呈現出不同的稱謂。（未完待續）
305 美妙的戒指 3
“手記”的“記”字，《說文。言部》說：“記，疋也。”段注：“疋，各本作疏。……疋，今字作疏，謂分疏而識之也。”“手”和“記”合起來解釋，“手記”就是“戴在手上的用來起區分、辨識作用的記號。”聯絡上段引文，戒指這種記號標記的是“后妃群妾的進退，既御或是當御。”
“約指”的“約”字，《說文。部》：“約，纏束也。”所以“約指”就是“約於指，纏束在手指上”的意思。那為什麼要“約物於指呢”？該做法背後的原因其實是用該物來起“標記”的作用，所約之物是后妃群妾用以避忌的符號。
“驅環”和“指環”的“環”字，《說文。玉部》：“環，璧也。肉好若一謂之環。”這裡的“璧”是“指孔的直徑和周邊的寬度相等的玉璧”，“肉”和“好”是相對“環形有孔的玉璧”來講的，“孔外叫肉，孔內叫好。”以後凡“環形”之物都叫“環”。所以“驅環”和“指環”就是“戴在手指上的環狀物”。古代帝王就是根據他們的不同戴法來決定御幸與否的。
“代指”的“代”字，《說文。人部》：“代，更也。”清段玉裁注：“凡以此易彼謂之代……凡以異語相易謂之代。”古代后妃群妾月經來潮，忌以口說，就用“戴指環”的做法來含蓄表達，避忌君王的臨幸。所以“代指”可以理解為“戴在指上，代替直言月事的飾物。”
從上面的論述中，我們可以發現戒指的這些名稱在語義上是有聯絡的。在古代宮廷中，它們被人為地賦予了“避忌”意義，用以標記后妃群妾是當御還是有所避忌。這層文化內涵在後面講述“戒指的文化意義”時還會詳細講到。
戒指的歷時演變和文化意義
（一）戒指材質的大體演變